– Я... – «Не знаю, что сказать», подумала Шей. Ее мать никогда не выказывала такую уязвимую, раскаявшуюся сторону.

– Знаю, я не была образцовой матерью, - раскаялась женщина.
– И понимаю, что есть вещи, которые между нами никогда не наладятся. Я просто рада, что с тобой все в порядке.

Слезы жгли глаза Шей, когда она обняла свою мать.

– Спасибо тебе за это.
– Она хотела сближения, и она получила его.

Тамара крепче обняла ее, с вырвавшимся дрожащим выдохом.

– Так ты счастлива?
– спросила ее Шей.

– Да.
– Ее мать отстранилась, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Думаю, что Коннор действительно любовью всей моей жизни, да и Престону, кажется, я тоже нравлюсь. Они в разных концах пляжа, раздают листовки с твоей фотографией и расспрашивают, не видел ли кто тебя.

Ничего себе. Впервые в ее жизни, Шей чувствовала себя в настоящей семье. Честной перед богом семье. Но...

– Я хочу вернуться, мам.
– Она хотела... нуждалась... в Валериане. Вероятно, он думает, что она оставила его. Если он не... «Нет!» Она не хотела даже думать о его смерти. Он был сильным, самым сильным мужчиной, которого она когда-либо видела. Он соберет свою армию и сразит драконов.

– Я хочу вернуться, - повторила она.

– Собственно, куда именно?

У нее не было времени объяснить.

– Просто... найди Коннора с Престоном и передай им, что со мной все в порядке. И еще передай Престону, что я дико извиняюсь за свое поведение на свадьбе. И я обязательно вернусь, если смогу. Если нет, то знай, что я счастлива и тоже нашла мужчину своей мечты.

– Но...

– Поверь мне. Прошу.
– Шей в последний раз обняла свою мать и направилась к воде. Вокруг нее пробуждались женщины в атлантийских одеяниях. Любой из отдыхающих на пляже мог подумать, что попал на костюмированный бал, где все надрались, после чего решили поплавать.

– Собираешься вернуться?
– спросила Кейтлин, внезапно оказавшись рядом с ней.

– Да.

– Я пойду с тобой.

Да хоть весь мир мог туда пойти, если ему так вздумается. Ей было все равно до тех пор, пока она сама могла туда вернуться. Она любила Валериана. И признала это. Признала. Что любила его всем своим сердцем, сердцем, которое было слишком холодным, чтобы его кто-то затронул. Но она не в силах была больше отрицать своих чувств.

Только сейчас она осознала, что именно страх заставил ее так поступать. И стоило столкнуться с выбором жить без Валериана... не существовало страха сильнее, чем этот. Он тоже любил ее. Она больше не будет в нем сомневаться. Он любил ее такой, какая она есть, и не хотел ничего в ней менять.

Вода плескалась у лодыжек, песок просачивался между ее пальцев. Поднимаясь все выше и выше, прохладная жидкость вскоре уже билась об ее икры, затем о бедра. Если эти драконы хоть что-то сделали ее мужчине, она выследит их и уничтожит.

Она плыла столько, сколько могла, все женщины последовали за ней, затем нырнули под воду. Не увидев портала, она вынырнула на поверхность. Шли часы, но они не сдавались, продолжая свои поиски. Тело Шей устало, ее легкие горели.

– Почему мы это делаем?
– спросила Кейтлин, гребя в воде рядом с ней.
– Я... я не могу вспомнить.

– Атлантида.
– Шей проглотила соленую жидкость.
– Нимфы.

– Кто?
– лицо Кейтлин выражало недоумение. То же самое было и на лицах остальных женщин, всех кроме Бренны. Ее, как и Шей, окружала аура решительности.

– Ненавижу плавать, - сказала одна из женщин.
– Я хочу домой.

– Я тоже.

– Это глупо.

– Я даже не знаю, как попала сюда. Разве я не была на свадьбе?
– Одна за другой бормотали девушки и возвращались обратно на берег.

Они забыли, как и обещали драконы, и внезапно Шей испугалась, что это случиться и с ней. Лицо Валериана уже размывалось в ее сознании.

– Я не забуду, - произнесла она между вдохами.

– Нам нужно вернуться, - прохрипела Бренна.

Они еще с час ныряли под воду. К этому времени Шей уже трясло от усталости. Слезы текли по ее щекам - слезы бессилия и гнева. Если она не выйдет на берег, то утонет. Бренна тоже. Нужно вернуться обратно к... как его там?

«Я не забуду. Валериан. Да! Это оно. Его имя - Валериан и она любит его».

– Еще одно погружение, - пообещала она Бренне.

Бренна задыхалась, но кивнула.

– Нужно. К Иоахиму.

Если они и на этот раз не отыщут портал, то вернуться на берег и продолжат поиски завтра. И будут пытаться до тех пор, пока им не улыбнется удача. Когда Шей снова ушла под воду, соль жгла ей глаза. Она толкнулась еще глубже, чем прежде, Бренна не отставала.

Дно океана оставалось вне поля зрения.

Руки и ноги Шей била крупная дрожь. Рыбы, проплывая, задевали ее. «К черту это», мысленно кричала она. Бренна перестала двигаться, ее руки и ноги замерли. Шей схватила ее и потащила на поверхность. Но было уже слишком поздно. Она слишком глубоко погрузилась под воду, и у нее не хватило сил вынырнуть.