— И о чем я должна тебе рассказать?

— Ну, например, о том, какие задания ты получала. Было там что-нибудь особенное?

Она задумалась и искоса посмотрела на Ника, словно не вполне убежденная, можно ли доверить ему подобные вещи.

— Помнишь кражу ноутбуков?

— Конечно.

— Я тоже имела к ней отношение. Стояла на стреме. Если бы кто-нибудь появился, то мне нужно было по мобильнику подать сигнал тревоги. Но только не вздумай кому-нибудь об этом сообщить, иначе я буду все отрицать.

Ник обдумывал услышанное.

— А тебе известно, что стало с теми ноутбуками?

— Нет. Но предположить можно. Думаю, они предназначались для тех, кто не мог участвовать в игре, потому что у них не было своего компьютера. Мне кажется, Аише как раз достался один из этих ноутбуков.

Разумное объяснение, но оно вряд ли поможет Виктору в разгадывании головоломки.

— А еще что?

— Боже мой, какой ты любопытный, — она вздохнула. — Еще я копировала какие-то документы, которые выудила из коробки на Кенсингтон-Гардене. Но не спрашивай меня, что именно там было. Что-то юридическое, целая стопка бумажек. Я в них ни слова не поняла.

Ник многое бы отдал, чтобы просто взглянуть на эти юридические документы.

— Всё? Может, ты кому-то угрожала или… вредила?

Дарлин отвела глаза.

— Нет. Я знаю, что ты имеешь в виду, но это была не я. Остальные мои задания оказались довольно безобидны. Написать за кого-то реферат, купить телефонную карту и активировать ее, ну, и все такое.

— А из-за чего ты вылетела?

— Из-за того, что моя чокнутая мамочка на три дня перекрыла доступ в Интернет. Когда мне все-таки удалось выбраться в игру, Вестник сказал, что больше я для него никакой ценности не представляю. Ну не нахальство ли? Я и сейчас готова выть от злости! Как будто в этом была моя вина!

— Ну ладно. Спасибо, Дарлин, — сказал Ник. — Ты мне очень помогла, но думаю, что тебе лучше вернуться в кафетерий, пока какой-нибудь учитель нас здесь не застукал.

Она кивнула.

— Да уж, хорошенькая история получилась, просто с ума можно сойти, правда? А как ты думаешь, вдруг мы уже встречались с тобой в игре?

Ник улыбнулся.

— Может быть. Как тебя звали?

Поначалу она колебалась, но потом пожала плечами:

— Самира.

— Эй, тогда мы и правда встречались! Женщина-кошка, верно? Мы познакомились, когда я впервые участвовал в сражении!

— Да ладно! А кем же ты был?

До сих пор, стоило Нику подумать о прошлом, вспомнить свое другое «я», как откуда-то издалека его настигала странная колющая боль.

— Сарий, — ответил он. — Я был Сарием!

Наконец-то снова выходные. Наконец-то приглашение от Виктора. Всем предлагалось переночевать у него в «студии», как он называл свою квартиру.

— Поиграем, поболтаем, чаи погоняем, — сказал он по телефону. — Тебе непременно нужно приехать. Я тут кое-что интересненькое придумал!

— Это хорошо, что ты снова встречаешься с друзьями, — заметила матушка, когда Ник рассказал ей о своих планах. — В последнее время тебя просто не оторвать от письменного стола.

Прихватив спальный мешок, изомат [27] и кучу всяких закусок, Ник отправился на Кроумер-стрит. Но сначала нужно было избавиться от всяких доморощенных шпиков, которые могли бы увязаться следом. Поэтому на каждом перекрестке и на каждом углу он по нескольку раз оглядывался, а на метро опять ехал самыми невероятными окольными путями, чтобы окончательно запутать даже тех возможных преследователей, которых не заметил.

— Добро пожаловать, друг! — Виктор открыл дверь и взял у него вещи. — Давненько я не устраивал у себя на дому вечеринки! Надеюсь, ты скажешь «да» чаю и «привет» Эмили!

Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз. Когда Ник вошел, она мельком взглянула на него, с извиняющимся видом указала на ноутбук и вернулась к игре. За ее спиной, у стены, стоял красный туристический рюкзак. Она тоже останется на ночь?

В соседней комнате на пестрых до аляповатости кушетках уже развалились Спиди и какая-то девчонка. Ее волосы были выкрашены в смолисто-черный цвет, а половина головы острижена наголо.

— Кейт, — представил ее Спиди. — Моя невеста.

— Очень приятно.

Кейт улыбнулась, обнажив украшенные стразами зубы.

— Тебе пора, Спиди, — произнес Виктор. — И знаешь, не строй из себя чемпиона.

— Я же не совсем отстой, — проворчал Спиди и вышел. Ник увидел, что он уселся за другой компьютер, не за тот, что в прошлый раз.

— Так надо, — пояснил Виктор, перехвативший его взгляд. — Первое, что гарантированно проверяет программа, — IP-адрес компьютера. А уж если она его просекает, тогда не видать тебе на заставке даже самой махонькой елочки.