Он делает паузу.

— Ваш теперешний лагерь расположен не так уж далеко от крепости Ортолана. Мы приближаемся к ней, шаг за шагом. Мой повелитель полагает, что Ортолан уже это чувствует. Однако нападать на нас он не станет. Он не может на нас напасть, ибо не ведает, кто мы.

Снова многозначительная пауза.

— Впрочем, кое-кто стремится обречь нашу миссию на провал. Они шпионят за нами, клевещут на нас, пытаются нам навредить. Если мы не сплотимся еще теснее, то они просочатся в наши ряды и непременно разрушат наш мир. Поэтому больше чем когда-либо от нас требуется молчать. Хранить спокойствие. Оберегать тайны. Относиться к врагам как к врагам.

С этими словами гном спрыгивает с камня и, тяжело ступая кривыми ногами, возвращается на арену.

Несколько следующих часов воины сидят вместе. Они ожидают того, что вот-вот случится, но никто не получает никакого задания, никто не нападает на них, ни одно из чудовищ Ортолана не пытается их убить. Поэтому они мирно занимаются своими делами. Некоторые играют в кости, ставя на кон золотые монеты и мясо. Настроение спокойное, никто не накидывается на соседей. Сарий едва замечает, как течет время.

Прощаясь с остальными около двух часов утра, он испытывает приятную усталость. Еще никогда ему в Эребе не было так безопасно и спокойно — словно у себя дома.

— Что с тобой произошло?

— Ты в больнице был?

— Дело-то срочное.

Бринна и несколько ее подруг окружили тихоню Грега. Тот пытался вытащить из шкафчика книги, и было видно, каких трудов ему это стоит.

— Я упал с эскалатора. — Грег напряженно улыбнулся. Судя по тону голоса, сегодня эту историю он рассказывал уже не в первый раз. — Оступился и загремел вниз. Но мне вовсе не так плохо, как кажется.

Он потрогал запекшиеся царапины на носу и криво ухмыльнулся.

Вовсе не так плохо — это все-таки плохо, подумал Ник. Грег прихрамывал, левое его запястье было перебинтовано.

— Помочь сумку донести? — предложил Ник, но парень поспешно отмахнулся:

— Нет. Все нормально. Не трагедия. Чао.

Ник смотрел вслед ему, отгоняя мысли, которые не выходили из головы с того момента, как он увидел Грега.

Чепуха какая-то. Грег ведь сам сказал, что споткнулся. Как будто с Ником такого никогда не случалось! После столкновения на баскетболе он однажды две недели ходил с забинтованными ребрами.

Ну ладно. Что было, то было.

— Ник?

Эмили. Одна. Никакого Эрика, никакого Джеми, даже Эдриана нет поблизости.

— Привет, Эмили. Прости, что не ответил на твою эсэмэску.

— Да ничего. Там ничего такого важного и не было. — Она улыбнулась.

— А кто такой этот Виктор, о котором ты писала?

— Это тоже не так уж важно. Можно тебя кое о чем спросить?

— Конечно.

— Пойдем наверх. — Движением головы она указала на лестничную площадку, где можно было побеседовать так, чтобы никто не мешал.

Ник последовал за девушкой, чувствуя, как взгляд Бринны впивается ему в спину. Полуобернувшись, он бросил ей в ответ короткую улыбку и молча принялся обзывать себя трусом.

— Как ты думаешь, — без всяких околичностей начала Эмили, — то, что Аиша рассказала об Эрике, — правда?

Она знает, подумал Ник и почувствовал, что краснеет. Она знает о моем волшебном кристалле. Однако в глазах Эмили не читалось и следа упрека, лишь искренний интерес к его мнению.

Он развел руками, показывая, что ничего не понимает.

— Ни малейшего понятия. Может быть. В смысле, я ведь не очень хорошо его знаю… так что… я… — Под ее пристальным взглядом он смешался и начал мямлить.

— В общем-то мы все не очень хорошо знакомы друг с другом, — Эмили пришла ему на помощь. — Знаешь, я со вчерашнего дня постоянно думаю: не кроется ли за этими заявлениями Аиши что-то еще? Поначалу мне все представлялось совершенно абсурдным, но кто знает.

Ника словно мешком по голове огрели.

— Ты веришь Аише?

— Нет. Возможно. Не знаю. Люди порой совершают абсолютно непостижимые поступки. Просто не поверишь, что они на это способны.