Грязнуля указал взглядом на ведро с чёрной краской, стоявшее на краю площадки. И я его сразу понял. Словно сговорившись, мы подошли и толкнули ведро изо всех сил. Оно закачалось, рухнуло с высоты и опрокинулось на голову расклейщика, облив его потоками чёрной краски. Очень смешно было наблюдать, как он пытается стянуть ведро с головы.

— Я тут кое-что надумал, — вдруг сказал Грязнуля.

— Ну?

— Я знаю, кто может нам помочь. Ты слышал об Обществе защиты животных?

— Что-то где-то слышал.

— Как ты думаешь, если они узнают о том, что происходит, может, они защитят нас?

— Хм, здравая мысль. Пошли!

— Прямо сейчас?

— А зачем терять время? Найдём их и скажем, что нам срочно нужна защита.

— Точно. Скажем, что мы нуждаемся в молоке, воде, заботе и ласке.

Не сразу, но мы отыскали контору этого общества — в заброшенном доме, окружённом миндальными деревьями. Гипсовые барельефы на фасаде сильно потрескались. Слева и справа от входа стояли большие кадки с пальмами.

Наконец-то наши мучения закончились, подумал я. Здесь мы наверняка добьёмся справедливости!

Но когда мы подошли к двери, наше воодушевление растаяло. Кто-то зачеркнул последнее слово в надписи

и приписал другие:

Внезапно открылась дверь (мы с Грязнулей едва успели укрыться за кадками с пальмами), и вышел сухопарый молодой человек в очочках и со светлыми усами, в сопровождении двух близнецов с огромными животами грушевидной формы. Это были братья Сурмадуры, директоры компании «МыКаЛо», которых я видел на торжественном приёме в доме Гульельмо Делагопы. «МыКаЛо»... Что означает это странное название?

— Мы очень вам благодарны за ваши новые пожертвования, — сказал усатый, низко кланяясь. — Когда мы отреставрируем здание, то всенародно объявим о вашей беспримерной щедрости. Вы наши благодетели!

— О чём вы говорите, нас совершенно не за что благодарить, — отнекивался один из братьев.

— Мы рады, что имеем возможность предложить свою помощь обществу, — добавил второй.

— Простите, а как лучше увековечить ваши имена на мемориальной доске? Что бы вы предпочли — высечь их в мраморе или отлить золотом на бронзе?

Близнецы заколебались — очевидно, пытались представить себе варианты. Усатый с готовностью пришёл им на помощь.

— А что вы скажете о двух досках? Одна, слева от двери, мраморная, а другая, справа, — бронзовая?

— Прекрасная идея! — сказал Сурмадур-первый.

— Да, любезный, ты далеко пойдёшь, — добавил Сурмадур-второй. — Если вдруг останешься без работы, отправляй резюме в нашу компанию...

Благодаря их и прощаясь, молодой человек переусердствовал: он поклонился так низко, что носом ударился об асфальт и убил попутно несчастного муравья, который, ни о чём не подозревая, бежал по своим делам. Кто знает, сколько муравьишек стали сиротами в этот момент...

Когда входная дверь общества закрылась, и мы остались одни, я увидел в глазах Грязнули отчаяние.

— Общество сменило название, — сказал он с горькой усмешкой. — А заодно и цели.

Мы немного помолчали. И всё же я пытался не терять бодрости.

— Не расстраивайся, Грязнуля! Пусть делают что хотят. Мы не будем сидеть сложа лапы.

— А что мы можем сделать?

Я с жаром рассказал ему о назначенной на крыше угольного склада встрече чёрных кошек.

— Вместе мы сможем противостоять всем бедам! — заверил я его.

— Хорошо бы...

А когда Глория узнает новости, она тут же забудет Расмина, подумал я. Она глубоко раскается, будет умолять простить её. И я, конечно, прощу, но не сразу... минут через двенадцать...

Мой оптимизм передался Грязнуле.

— Ты прав, — сказал он бодрым голосом. — Хорошо, что ты меня отговорил. Я им не доставлю удовольствия, просто так расставшись с жизнью. Нет уж! Если я им не нравлюсь, пусть сами придут и поймают меня. Но вот увидишь, я дорого продам свою шкуру. Свою замечательную чёрную шкуру!

С этими словами мой новый друг спустился с крыльца Общества защиты людей от чёрных кошек и удалился в хорошем настроении. А я последовал за ним.

И вот вечером состоялась долгожданная встреча чёрных кошек острова. Явились почти все, кого я оповестил. На черепичной крыше трудно было сыскать свободное местечко. Собрались обитатели всех улиц и переулков, всех мостовых и пустырей. Поджарые и раскормленные, голодные и изнеженные, домашние и бездомные... Издали казалось, что по крыше рассыпаны изумруды, — так ярко светились в темноте кошачьи глаза.