На следующее утро под дикой смоковницей в одном заросшем травой саду я сообщил во всех подробностях невероятные новости своему другу Куцему. Поначалу он решил, что у меня нервное расстройство и что рассказанное — плод моего воображения. Но я смог убедить его в том, что всё это правда. Ужасная правда.

— Значит, все чёрные кошки в опасности! — воскликнул Куцый.

— Все без исключения.

— Тогда нужно всех оповестить. Мы должны придумать, как расстроить их планы.

— Что ты предлагаешь?

— Срочно собрать чёрных кошек острова. Из всех кварталов и пригородов.

— Ты прав, — согласился я. — Мы должны держаться вместе, тогда нас так просто не одолеют.

Мы решили действовать как можно скорее. Назначили собрание на ближайшую пятницу, на крыше старого угольного склада за мельницами. С Мурлыкой, Шишкой и ещё несколькими приятелями разделили между собой районы и постарались оповестить о собрании как можно больше кошачьего народу. Однако не так просто оказалось созвать всех пользующихся авторитетом котов. Одних мы не смогли найти, другие нам не поверили, а третьи заявили, что у них есть более насущные заботы.

Сам я отправился к Бродяге — старому боевому коту с вывернутым хвостом и разодранным ухом. Он жил в заброшенном доме за городом.

Когда я пришёл, Бродяга беззаботно грелся на солнышке, разлёгшись на бортике высохшего колодца. В его районе тоже пропало несколько чёрных кошек, и Бродяга недоумевал, что с ними могло произойти. Когда я ему рассказал всё в подробностях, он пришёл в ужас. Пообещал, что обязательно придёт на крышу угольного склада в условленный час и к тому времени составит план действий.

Я возвращался в город, довольный успехом своей миссии. Услышал громкие голоса и осторожно приблизился к полю, откуда они доносились. И вот что я увидел.

Человек в клетчатом пиджаке и с развязанным галстуком ораторствовал, стоя на бочонке из-под сыра фета. От возбуждения он охрип и раскраснелся, глаза у него были выпучены. Вокруг столпились люди.

— Любезные сограждане! — надсаживался оратор.
– Кто виноват во всех бедах, неотступно преследующих нас?

— Наша дурость! — выкрикнул беспризорник с грязными щеками.

— Наши грехи! — воскликнула какая-то старушка.

— Ошибаетесь! Причина в другом! Причина — чёрные кошки! — торжественно возвестил клетчатый.

— Ты это серьёзно, дружище? — спросил бронзовый от солнца крестьянин с недоеденным персиком в руке. — Какое отношение имеют чёрные кошки к цене на кефаль и на оливки, объясни-ка?

Оратор вытащил платок и вытер вспотевшую шею.

— Совершенно серьёзно. Сейчас докажу... Есть неоспоримый факт: всё чёрное приносит несчастье!

— Это как? — уточнил крестьянин с недоеденным персиком.

Чёрная магия. Чёрный рынок. Чёрный ворон. Чёрные помыслы. Чёрная метка. Чёрная зависть... Да, уважаемые господа, очаровательные дамы, прелестные барышни и достойные юноши! В чёрных душах гнездятся постыдные прегрешения. Чёрной ночью совершаются самые ужасные злодеяния.

Театральным жестом он указал на пузатого дядечку.

— Вот вы, например. Да, вот вы, с пятном на галстуке... Отчего у вас грязный галстук?

— На меня напала икота, когда я ел гювеч [4] , — охотно ответил толстяк.

— Но почему на вас напала икота именно в этот момент?

— Да кто ж его знает...

Я скажу вам, почему! — с воодушевлением объявил оратор. — На вас напала икота, когда вы ели гювеч, потому что по дороге в таверну вам перебежала дорогу чёрная кошка!

— А я ел гювеч не в таверне, — разочаровал его пузатый и икнул. — Меня угостила кума Евталия.

Оратора, похоже, не смутил этот аргумент.

— Значит, пока ваша кума готовила, — рассудительно произнёс он, — на неё смотрела через окно злосчастная чёрная кошка. И не сомневайтесь.

Пузатый ослабил узел галстука и принялся заинтересованно изучать пятно, будто видел его в первый раз.

Разоблачитель чёрных кошек вытер пот со лба тыльной стороной ладони и ткнул пальцем в худого прыщавого паренька с велосипедным насосом.

— Вот вы, юноша!

— Что?

— Почему у вас столько прыщей?

— А я почём знаю, — промямлил тот смущённо.

— А я знаю! — твёрдо заявил клетчатый. — Вас просто сглазила чёрная кошка.

Парень в задумчивости почесал прыщ.