– Слава труду, – поприветствовал уборщицу Константин.

– Ой, – спохватилась она, – добрый вечер, Костя. Извините, что я тут…

– Да ничего, ничего… – Он махнул рукой и сбросил спортивную сумку с плеча.

– Вот, вяжу внуку костюмчик на осень, – похвасталась тетя Шура. – Только темновато тут у вас, а у меня уже глаза не те…

– Так вы дома вяжите, – посоветовал Константин.

На ее лице появилось смущенное выражение.

– Да некогда дома. – Она потупилась.

– Зато ему есть когда.

– Это вы об чем?

– Все об том же, – передразнил ее Константин. – О муже вашем. О синяках, которые у вас сходить не успевают.

Она встала, пряча вязание в потертый полиэтиленовый пакет.

– Пойду я.

– И правильно, тетя Шура. Рабочий день закончился? Закончился. Значит, пора домой.

– Ага, ага.

Уборщица устремилась к выходу.

– А мужа не бойтесь, – бросил ей в спину Константин. – Не тронет он вас больше. Я к нему перед работой заглянул и воспитательную беседу провел.

– Откуда вы знаете адрес, Костя?

– От верблюда, – грубовато ответил он.

Не объяснять же тете Шуре, что пришлось специально проследить за ней, чтобы выяснить, где найти ее жилище. Если бы она спросила, зачем это ему понадобилось, он бы отшутился. Сказал бы, что надоело любоваться фонарями у нее под глазами. Потому что в двадцать первом веке стало как-то неприлично заботиться о ближних, защищать слабых, совершать благородные поступки. Рыцарство устарело, как сами рыцарские доспехи, ржавеющие в музеях.

Но тетя Шура не стала спрашивать, зачем Константин решил вмешаться в ее судьбу. Волновало ее другое, совсем другое.

– Вы его не очень… сильно…

Она умолкла, боясь произнести вопрос до конца.

– Не очень, – успокоил ее Константин. – В щадящем режиме поработал над его перевоспитанием. Руки-ноги целы, зубы на месте, мозги тоже, если они еще не окончательно проспиртовались… Обещал в течение недели на работу устроиться.

– Вот уж не знаю, не знаю… – с сомнением покачала головой уборщица.

– А вы не сомневайтесь, тетя Шура, – подбодрил ее Константин. – В случае чего я еще на огонек заскочу, так и передайте своему благоверному.

Она открыла рот для излияний благодарности, но Костя взял ее за плечи и выставил из комнаты. Не любил он подобных сцен ни в кино, ни в жизни.

Напарник Константина, как обычно, опоздал почти на час. Звали его Валерой. Заступая на дежурство, он выпивал стакан водки и начинал жаловаться на свою жизнь. Впрочем, жаловался он и без водки. Вот и сегодня, едва переступив порог, произнес:

– Еле добрался. На первой линии опять дорогу чинят. Сколько можно? Ни пройти ни проехать.

– Ты же сам говорил, что асфальт ни к черту.

– Ни к черту, – согласился Валера. – Пусть меняют, но только ночью, когда люди спят.

– Сейчас ночь, – напомнил Константин.

– Все равно рано. Я, например, на работу в это время езжу.

Валера сел на табурет, чтобы переобуться и сменить джинсы на шорты.

– В это время ты не ездить должен, а давно находиться на рабочем месте.

– Так сестра жены к нам приперлась с короедом своим. – Валера хлопнул себя по животу резинкой шортов. – Я же тебе в прошлый раз рассказывал. Ни пожрать спокойно, ни поспать, ни в сортир сходить. По сестре она, видите ли, соскучилась… А сама хоть бы жратвы какой для приличия привезла. Сидит на всем готовом и от холодильника не отлазит, корова.

Он был в своем репертуаре. Жизнь никуда не годилась, мир был устроен неправильно. В этом были виноваты все вокруг, кроме самого Валеры. Все без исключения портили несчастному жизнь – правительство, начальство, родные, близкие. Наверное, после работы он точно так же поливал грязью Константина. Такой уж характер был у парня. Вечно ныл, как назойливая осенняя муха.

Но сегодня ныть ему предстояло недолго. Как только Валера налил себе водки, Константин охнул, схватился за сердце и осел на пол.

– Помоги, – прохрипел он.

– Что такое, что с тобой? – всполошился подбежавший Валера.

– Сердце прихватило. Воды… Скорее…

Константин привалился к стене и прикрыл глаза. Топая ногами, Валера бросился к полочке, на которой хранилась всякая кухонная утварь и бутылки с водой, но сегодня все они были пусты. Константин позаботился об этом заранее, около тридцати минут назад. Упускать такой шанс было нельзя. Удача привалила нежданно-негаданно…