— Не слишком надейся на то, чтобы и дальше меня так подлавливать, — надулась девочка. — Связующий канал только открылся, и я еще не успела наловчиться в обращении с ним. Ну а обряд… Дед же сам его проводил, я только чуть-чуть больше дала тебе в самом конце.

— Вот это «чуть» меня и интересует. Чем конкретно это мне грозит?

— Да ничем особенным… Так, может, перемена настроения в ближайшее время будет выражена сильнее, чем обычно, может, инстинкты какие вылезут на первый план… В перспективе же между нами возникнет лучшая взаимосвязь, и ты в духовном и магическом плане станешь развиваться быстрее, — объяснила она. — Просто, по мнению повелителя времени, для такого уровня еще не настало время. Я, конечно, уломала деда, и отыгрывать что-либо назад он не будет. Все-таки варианты на твой счет просчитывала мама, а ей дед доверяет. Правда, и мне запретил объяснять тебе всю суть произошедшего. Но ничего, мама сказала, что лет через пятьсот — тысячу ты и сам должен будешь понять, как же тебе повезло со мной!

В том, что Лика о чем-то умалчивает, у меня, к сожалению, сомнений не было. Вот только вопрос: насколько критичны для меня эти знания? Вряд ли я смогу изменить хоть что-нибудь…

— Ладно, кончай дурью маяться! Оставляй это здесь. — Проказница выразительно ткнула пальчиком в сторону моего пленника. — Пойдем пошалим! Ты же не хочешь упустить возможность повеселиться?

— Вообще-то именно так я и собирался поступить. В смысле дождаться, пока караван уйдет, и провести ритуал проклятия из шаманистики. Как раз к моменту боя воинов противника должно скрутить не по-детски.

— Трим, ну тебе пора бы уже и повзрослеть!

— И это мне говорит маленькая девочка?

— Я не маленькая девочка, а юная богиня! — состроила сердитую мордочку Лика.

Впрочем, поняв, что ее нынешний облик вызывает у меня лишь улыбку, тут же сделала обиженное лицо.

— Твоя задумка наслать проклятие и вывести таким образом из строя воинов противника хороша для диверсии, но никак не для проказ, шалостей и различных шуточек. А ведь ты мой жрец! Тебе по статусу положено действовать в основном в русле моего божественного влияния. Нет, — не позволила она мне возразить, заодно поменяв свой облик на образ пятнадцатилетней девушки, тем самым словно сообщив, что говорит сейчас серьезно, — это не значит, что тебе нельзя заниматься ничем, кроме жреческих обязанностей, но стараться следовать руслу моей политики ты обязан. И если есть возможность, то делать надо все шутя, с огоньком! Знаю, ты хочешь сказать, что сейчас у тебя не хватит ни знаний, ни умений подшутить так, чтобы заодно и своим помочь. Но ведь ты не один, за твоим плечом стоит богиня, готовая поделиться толикой своего могущества. Трим, перестань отождествлять себя с одиночкой, противостоящим всему миру и населяющим его богам. Ты уже давно стал частью Ойкума.

— Интересно, и кто же старательно поддерживал во мне мысль, будто я должен скрываться от местных богов, потому что чужой в этом мире? — хмыкнул я.

— Ну… — протянула Проказница, снова принимая образ маленькой, — ты же понимаешь, что мне было скучно, а ты сам себя так застращал, что не поддержать тебя в твоих страхах было бы…

Пока малышка крутила в воздухе пальчиком, будто бы подыскивая подходящие слова, я думал о том, что сердиться на нее не могу, но иммунитет к ее облику малышки уже начинает вырабатываться. Нет, понятно, что, даже будучи в гневе, я ей ничего не сделаю. Но как же иногда хочется…

Я аж зажмурился и представил: вот беру тонкий кожаный ремень, наматываю один конец на кисть, оставляя медную бляху со звездой (в память о моем детстве) свободно свисать. Вот хватаю Лику в охапку и перегибаю через колено. Провожу сравнительный анализ нижнего полушария мозга Лики и армейской бляхи. Так же мысленно уменьшаю бляшку на ремне до трех сантиметров диаметром, закругляю края, чтоб не порезать ненароком кожу, и максимально облегчаю вес. Все. Армейским ремнем с медным набалдашником умеючи можно и хребет переломить. Теперь же, произойди дело в реальности, увечий не нанести, зато воспитательный эффект был бы, что называется, налицо.

Что-то я отвлекся. Пора продолжать мечтать. В мыслях рука с ремнем тут же взмывает ввысь и резко опускается. На одной из половинок того, что обычно богиня удачи показывает тем, от кого отвернулась, тут же наливается отпечаток пятиконечной звезды. Взвизг! И появляется симметричный отпечаток на другой половинке…

Вынырнул я из сладких грез от визга Лики. Отскочив от меня и буквально повиснув в воздухе, девочка смотрела обиженно, в глазах ее стояли слезы. Руками же она интенсивно потирала юбку со стороны спины.

Хе-хе, кажется, я невольно нашел одну из тех возможностей, о которых Лика хотела умолчать. Связующий нас канал все больше и больше нравился мне.

Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал… Отойти от шока экзекуции Лике потребовалась буквально пара секунд. Ну а дальше… Дальше вспорхнули с ветвей пташки, мелкие зверьки, испуганно дрожа, забились по норкам или задали стрекача, а я… Я с криком Тарзана, защемившего самое сокровенное, пролетел несколько метров над кронами деревьев и рухнул вниз, считая по пути все сучья, коих было немало, стискиваемый снаружи и распираемый изнутри божественной мощью.

От боли сознание стало меркнуть. Причем боль телесная ничто по сравнению с болью тонких тел. Недавно подсаженный во время обряда кусочек души Лики по связывающему нас каналу начал качать просто море энергии, частью передавая ее фантому, частью накапливая в себе. Мое бессознательное тело швыряло от одного дерева к другому ударными волнами Силы, попутно сжимая как в тисках. Но это еще полбеды. Хуже обстояло дело в моем личном пространстве. Кусочек души Проказницы, накопив критическую массу энергии, принялся расширяться, попутно растворив соединяющий с моей душой шов, а затем и начав переваривать уже саму мою душу.