— Кисло тебе жилось, дружбан. Забывай поскорее свое прошлое. А теперь пошли домой, спать мора. Мамка накормит, сказку расскажет. Завтра нам на работу рано вставать. Пошли, давай лапу! — поднял мальчишку Яков, и они вместе вошли в дом.

Степку, как всегда отвели утром в детсад. Он заигрался с детворой, и вдруг его окликнули. Мальчишка оглянулся и увидел в дверях Яшку с Анискиным.

— Давай сюда скорее! — торопил Анатолий Петрович.

— Степка, шевелись! В город поедешь! — говорил Яков улыбаясь.

— Зачем? — не понял пацан.

— В детдом тебя повезут. В самый лучший, образцовый, там и кормят хорошо, и за детьми прекрасный уход, и игрушек горы. Воспитатели добрые, там тебя никто не обидит,— говорил Яшка, словно убеждал самого себя, торопливо одевал Степку.

— Значит, выгоняешь меня?

— Тебе там много лучше будет.

— Я думал, что ты самый хороший. А ты как все,— шмыгнул пацан носом и угнул голову.

— Степка, там много детей!

— А мне один папка нужен...

— Малыш, там хорошо. Я буду навещать, приезжать к тебе.

— Ты уже соврал, обещал не отдавать, а сам,— смотрел мальчишка с укором. В глазах дрожали слезы.

— Тебе там понравится, вот увидишь.

— Эх, ты! Скажи, что я не нужен вам! Ну и ладно! — выбежал во двор, опередив всех.

Пока Яшка благодарил воспитателей, прощался с ними, Анатолий Петрович вышел из детсада, подошел к машине, огляделся, но Степки нигде не было. Не нашел он его ни в машине, ни возле нее, ни во дворе, ни в доме у Терехиных. Анискин звал мальчишку, но тот не откликался.

Вместе с Яшкой они проверили чердак и подвал, осмотрели сарай, но Степку не нашли. Не было его ни в пристройке, ни в баньке.

— А может, он пешком в город пошел? — спросил капитан, добавив:

— Ни пацан, сплошная морока! Ну куда делся бесенок, словно черти его языком слизали. Был и не стало. Что скажем Сазонову? Он же обоих до печенок достанет, а уж в говне изваляет, до пенсии не отмоемся, ведь сам договорился, все уладил, а мы так лажанулись, как два лоха! Я и не знаю, что ему скажем теперь? — сетовал капитан.

Яшка стоял растерянный среди двора. Он уже не знал, где искать мальчишку? Всюду заглянул, пацан будто растворился.

— Давай Илью позовем. Этот разыщет пострела.

— Отец в деревню поехал. Вместе со следователем. Там у бабки Тимофеевны корову увели и старинные иконы украли. Если б не они, может, и не заявляла бы. А тут, сам понимаешь, отец пока не отыщет вора, домой не вернется,— ответил Яшка.

Ну что? Пошли к Сазонову, доложим о проколе. Ох, и получим от него на каленые. Мало не покажется,— пошел со двора Анатолий Петрович.

Сазонов молча выслушал сотрудников, а потом вдруг громко рассмеялся:

Вот это малец! Обоих ментов вокруг пальца обвел! Мало сбежал, так еще и спрятался, что не « умели найти, хотя ему всего пять лет, а нашему Анискину на пенсию через год. Обоих Степка обставил, не захотел в приют и баста! Значит, понравилось ему в семье Терехиных. Ну, что будем делать, Яков? Я со своей стороны сделал все. Степку ждут в самом лучшем приюте. Но где он? Вы сами упустили мальчишку!

— Я не думал, что он сбежит. Не ожидал от него такого! — растерялся участковый.

— Сколько он у вас прожил?

— Без двух дней месяц!

— Немного. За это время люди еще не успевают прикипеть друг к другу. Но это мы — взрослые. У детей свои мерки. Они иначе нас видят и чувствуют. Оно конечно хорошо, что мальчишка полюбил вас, не захотел уезжать. Но все ж надо ему и детдом. Там он получит что надо, главное — городское воспитание, образование, научится культype общения с людьми, обзаведется друзьями. Как только увидите его, берите в машину и скорее отвозите в город. Сами понимаете, там вечно ждать не будут. Каждое место на золотом счету. Может к вечеру объявится! — усмехался широкорото.

— Куда денется?

– Жрать захочет, вылезет!

– Отец с деревни воротится, живо сыщет! — согласился Яшка.

— Ладно, не теряйте время, займитесь своими делами. Работы у всех невпроворот,— напомнил Сазонов.

Яшка до вечера обошел нескольких пенсионеров, поговорил с ними, пообещал им помочь вывезти мусор с улицы, позвонить в Водоканал, чтобы отремонтировали сломавшуюся колонку, поговорил с подростками, сказал, что в школе вечерами будет работать спортзал, и они смогут там заниматься бесплатно до десяти вечера.