— Знай, сынок, только в сказках умные побеждают. В жизни все наоборот. Вон подлому Вадиму майора присвоили. А твой дед и Анискин так и на пенсию уйдут капитанами. Зато Вадим на их плечах и руках карьеру делает. Хотя сам по себе сущее говно и без наших стариков настоящий Ванечка-дурачок!

— Пап! А ты тоже капитан, как наш дед?

— Да, сынок, но через год обещают майора.

— А когда генералом сделаешься?

— Никогда! У меня обычная должность, с такою в генералы не пускают.

— Зачем другую работу не возьмешь?

— Не торопи, детка! Яше тоже, как и тебе, не все сразу дается! У них начальник в полковниках. Его Яше не обскакать. Да и не то важно, малыш. Главное, чтоб в хорьки не влететь при звании и остаться человеком, чтоб люди вслед не плевали,— погладила Степку по голове Ирина Николаевна и повела мальчишку в спальню.

— Бабуль, вот если у ежа есть жена, она ежиха. А жена хорька кто?

— Тоже хорек...

— Не-ет, она вонючка и засранка. Так детки в садике говорят,— спорил Степка.

Яшка усмехнулся, услышав сказанное. Ему теперь приходилось отвечать на сотни Степкиных почемучек. Вот и сегодня спрашивал, зачем дядькам тетки нужны.

Яшка долго потел, прежде чем прилично ответить на этот вопрос. Он говорил о дружбе и любви, о красоте и нежности, о верности и страданиях. А Степка прищурился и подытожил:

— А Томка сказала, что сами дядьки детей не родят, потому им тетки нужны!

— Ну и деловая у тебя подружка! Прямо ходячая энциклопедия, с мокрых штанов все знает. Ты с нею дружишь?

— У нас койки рядом...

— Понятно. Надо завтра с воспитательницей поговорить. А то еще до школы узнаешь и увидишь, из чего тетки состоят.

— Если не в садике, так по телевидению о том узнает. Не уследишь. Нынче дети ранние. Одно слово — акселераты. Все хватают на ходу. Не вмешивайся в их общенье, правильно направляй, советуй, но не ругай. Пусть сам поймет и разберется,— встрял Илья Иванович ненавязчиво. На том и порешили. Теперь криминалист вздумал сам отвечать на все Степкины почемучки.

— Поверь, я нигде не перегну палку и не стану отвечать мальцу, что я не знаю как ему объяснить. Ведь ты подчас выглядишь круглым идиотом-недоучкой, какой забыв свое детство, не умеет объяснить ребенку элементарное. Невольно думаю, что учителя в школе, жалея тебя, ставили тройки. Ты и этого не был достоин.

— Ну посмотрю, как ты справишься, когда Степка спросит, почему у баб растут сиськи, а у мужиков их нет?

— Это мелочь! Сам в детстве этим интересовался и гораздо раньше Степки! — рассмеялся Илья Иванович.

— Ну, а дальше спросит, почему собаки друг друга сзади лижут?

— Ну, это уже круто. Хотя могу сказать, что они так свою любовь, дружбу выражают.

— Он и спросит, почему ты нашу мать вот эдак не обхаживаешь? Или заставить меня целовать его в задницу! — фыркнул Яшка.

Илья Иванович расхохотался:

— Хотел бы я посмотреть на этот цирк! — сказал простодушно.

— Ладно! Я пошел. Пообщайтесь сами, думаю, тебе со Степкой скучно не будет! — вышел Яков из дома и, задержавшись у калитки ненадолго, решил навестить Наташку.

Та словно ждала Яшку. На столе бутылка вина, в вазе конфеты, фрукты. В квартире полумрак и тихая музыка.

— Что за праздник у тебя? Или ждала кого? Я не помешал? — стоял робея.

— Тебя ждала. Скучно мне, Яшка! Тоскливо.

— С чего бы эдак? Ты и хандра несовместимы.

— Депресняк одолел. Надоело все. И деланое веселье и минутные друзья. Даже жизнь кажется какою-то продажной, неестественной, а я в ней как зритель, смотрю на всех со стороны. Как гнусно вокруг. Ни в ком нет искреннего, сплошное кривлянье и притворство, ложь и предательство.

— Ты это о ком?

— Да обо всех!

— И обо мне?

— Тебя уже сто лет не видела!

— Надо ж какой старый! А я и не знал...

— Я уже забыла, какой ты есть на самом деле! А может, другую подружку завел, помоложе, побогаче?

— Знаешь, я у любви выгоду не ищу. И про запас подружек не имею. А вот ты явно кого-то ждешь. Но не меня. Я случайный, как незваный гость, уж так совпало. Тот не пришел, а меня черти принесли.

— Не угадал! Он приходил. Но мы расстались.