— Мне тоже есть за что благодарить Дэмиана, — сказала Джес так тихо, что засомневалась, слышал ли ее Вальтер.

— А-а, вот вы где, — проговорил Эван, подходя к ним. — Надеюсь, мой отец не собирается увести у меня мою любимую девушку?

Вальтер хмыкнул.

— Ни в коем случае. Идите развлекайтесь. Вы оба много работали все эти дни. А теперь — передышка, веселитесь и отдыхайте.

— Но ваша речь, — запротестовала Джессика.

— Неважно. Вы можете услышать мою речь в любой другой день недели.

Эван взял ее за руку, и они побрели вдоль расставленных рядами стульев по направлению к плакучим ивам, и Джес вдруг обнаружила, что настроение Эвана резко изменилось. Он казался обеспокоенным и взволнованным. Она ждала, когда он сам расскажет ей, в чем дело.

— Ты не возражаешь, если мы поговорим, всего несколько минут? — спросил он.

— Я буду только рада. — Джес вздохнула с облегчением. Что им действительно было нужно, так это изрядная порция честности. Она остановилась и прислонилась спиной к стволу дерева. Они были практически скрыты от взоров гостей, такая уединенность располагала к откровенному разговору.

— Я не ощущал никакой связи между нами, Джес.

— Я знаю. — Джессика вспомнила свою мать с ее разговорами о свадьбе и внуках, вспомнила недавний разговор с отцом Эвана. Все это зашло слишком далеко.

— Я хотел поговорить с тобой всю неделю, для этого совершенно не было времени: то суд, то выдвижение отца в кандидаты.

— Да, неделька выдалась на славу, — согласилась Джесси.

— Наши имена часто упоминались вместе в газетах.

— У тебя по этой части большой опыт — твое имя появляется в газетах регулярно.

Ну конечно, он же потомок одной из самых влиятельных семей в Бостоне.

Эван хмыкнул.

— Это, пожалуй, верно. — Потом он взял Джес за руку. — Я хочу, чтобы все эти сплетни прекратились. Я собираюсь упорядочить свою жизнь с одной женщиной.

Сердце Джессики перестало биться. Если это предложение, она поклялась бы, что готова вырваться и разрыдаться. Все и вся, казалось, действовали против нее, включая ее собственных родителей.

— Я… мне ты всегда нравился, Эван, но я думаю, что тебе необходимо знать…

— Нравиться — слишком расплывчатое понятие, — прервал он ее.

Джес не знала, как ей все объяснить так, чтобы не задеть его самолюбие.

— Я знаю, но…

— Ты понимаешь, что мы даже не целовались. — Эван улыбался, его глаза сияли по-мальчишески озорно. — И для того чтобы исправить такую ошибку, милая Джессика… — Он взял обеими руками ее лицо и, прежде чем она смогла запротестовать, склонился к ее губам.

Поцелуй был таким мягким, таким нежным. Но Джесси не чувствовала ничего, кроме усиливающегося желания заплакать. Как может она испытывать какие-то чувства к Эвану, когда так сильно любит Дэмиана? Дэмиана, и только его одного!

Эван поднял голову и пристально посмотрел на нее сверху вниз. Его глаза были темны и непроницаемы. Мгновение он изучал ее.

— Я не тороплю тебя, Джес. У нас есть время. — Он убрал прядь волос с ее щеки и снова поцеловал. Его губы были такими теплыми. И в этот самый момент Джессика увидела Дэмиана. Он стоял неподалеку и не сводил глаз с Джесси и Эвана. Когда он понял, что она заметила его, он повернулся и пошел прочь. Его шаги были тяжелы и торопливы, как будто ему было трудно двигаться.

В мгновение, когда Джессика уже собиралась броситься вслед за ним, Эван обнял девушку за плечи и повел к собравшимся послушать речь его отца.

Было уже слишком поздно.

— Ну? — потребовала Кэт без единого слова приветствия, едва переступив порог квартирки Джессики в воскресенье вечером. Кэт стянула рюкзак с плеч и небрежно отбросила его в сторону. — Как прошел пикник?

— В политическом плане это успех. Из чего я поняла, что мистер Драйден тратит много денег на свою кампанию. — Джес намеренно избегала подробностей, так как даже сама мысль об Эване и Дэмиане причиняла ей боль.

Кэти достаточно хорошо знала свою подругу, чтобы сразу понять это.

— Садись, — приказала Кэт, указывая на кресло, где любила сидеть Джессика.

Кэти становилась совершенным диктатором, когда чувствовала, что она права. Кажется, сейчас был как раз такой момент. Джес же подчинилась приказанию Кэт просто потому, что у нее не было ни сил, ни воли, чтобы спорить. Устроившись поудобней в кресле, она ждала, пока Кэти расположится на ковре перед ней. Джессика как будто слышала мысли своей подруги.