— Мы все в какой-то степени ведем себя так, — сказала Джессика.

Эван посмотрел на Джессику, его взгляд был спокойным.

— Я испортил вечер, да?

— Вовсе нет, — ответила Джес, надеясь, что он услышит искренность в ее голосе. Она понимала, как страстно Эван любил ту женщину и как все еще сильна была боль их разрыва.

Выслушав рассказ Эвана, Джес подумала, что не должна допустить, чтобы подобное произошло с ним снова. Она не имеет права обманывать Эвана, позволив ему рассчитывать на то, что их отношения превратятся когда-нибудь в нечто большее, чем просто дружба.

Прошла неделя. Каждый раз, когда они встречались, он рассказывал ей все больше о своих отношениях с Мэри Джо. Скоро Джесси поняла, что каждое его приглашение на обед или на концерт было просто предлогом — за каждой встречей следовала чашка кофе и долгий сердечный разговор. Казалось, что у него внутри приоткрылся какой-то клапан, такой сильной была потребность выговориться.

Их дружба крепла, не собираясь пока перерастать в нечто большее. Джессика была довольна такими отношениями. За время их частых бесед она могла бы постепенно тоже открыться ему.

Однажды вечером он неожиданно спросил ее:

— А ты когда-нибудь любила, Джессика?

— Я так думаю… — сказала она поколебавшись. — Да, — добавила она быстро, — но это не то, что ты думаешь.

— В самом деле?

— Это не ты, поэтому не бери в голову. — До Джес сразу не дошло, как невежливо прозвучали ее слова, но потом она поспешно извинилась за свою бестактность.

Эван рассмеялся в ответ на ее извинения.

Ночь была чудесной. Звезды сверкали в небе, словно бриллианты и казались такими близкими, будто вот-вот коснутся верхушек деревьев.

— Ты уверена, что это настоящая любовь? — спросил Эван через несколько мгновений.

— О да, — прошептала Джессика.

— А этот мужчина отвечает тебе взаимностью?

— Я… Я не знаю. Мне хотелось бы так думать. — Хотя на самом деле все больше доказательств, что это не так.

Что касается Дэмиана, то он продолжал избегать ее. Ей никак не удавалось поговорить с ним.

Он приходил в офис утром ровно в восемь и уходил в пять. Джессика думала, что столь ранний приход был вызван его участием в предвыборной кампании отца. Это означало, что если она хочет поговорить с ним, то это должно быть во время работы. Но с его жестким расписанием такое практически невозможно. Легче было, наверное, получить аудиенцию у папы. Джессика не понимала, как Дэмиан ухитрялся делать так много за один рабочий день. Каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, никак не находилось возможности остаться наедине — вокруг всегда были какие-то люди. Джессика теряла терпение. И когда она была уже готова сдаться и кричать от бессилия, такая возможность наконец представилась. Совсем случайно и в тот момент, когда меньше всего ожидала этого.

В «Шепчущих ивах». В доме, принадлежащем его семье.

Эван узнал от матери Джес, что она играла в колледже в теннис. Он пригласил Джессику поиграть с ним в субботу днем, и она согласилась. Поскольку Эван не желал зависеть от расписания работы теннисных кортов при клубе, в котором он состоял, они поехали играть в усадьбу его родителей.

Они наслаждались игрой, Эван вел в счете. Но неожиданно Джесси повредила колено. Ничего серьезного, однако Эван настоял, чтобы они прекратили игру. Они пошли к дому в хорошем настроении, о колене было давно забыто.

Мать Эвана безуспешно пыталась завести свою машину. Ей нужно было быть в штаб-квартире партии, участвующей в предвыборной кампании, и она не знала, что делать.

— Не беспокойся, мам, — сказал Эван, целуя ее в щеку. — Я отвезу тебя.

— Чепуха, — запротестовала Лу, когда увидела, что Эван садится в свою двухместную спортивную машину.

— Но ведь ты дала Ричмонду выходной, — сказал Эван, открывая ей дверцу автомобиля. — Не о чем говорить, мама.

— А как же Джессика?

— Я вполне могу о себе позаботиться сама, — заверила ее Джес. Она стояла на дороге до тех пор, пока машина не исчезла из виду, потом пошла к дому, снимая с головы повязку, придерживающую волосы. Она прошла в кухню, нашла в холодильнике содовую и налила стакан.

Джессика тихонько напевала что-то, когда дверь в кухню распахнулась.

— Мама, что ты тут делаешь? Ты же должна быть на… — Дэмиан замолк, когда увидел Джес. — Джессика? — Он не скрывал своего удивления.

— У Лу сломалась машина, и Эван предложил отвезти ее, — объяснила она. Девушка покраснела от волнения.

— Значит, Эван повез ее. — Дэмиан уже развернулся, чтобы уйти. — Я пойду посмотрю, что случилось с машиной.

— Дэмиан! — Предложение Кэт притвориться больной внезапно пришло Джессике в голову. Она действительно ушиблась, правда несильно, но сейчас был самый удобный момент, чтобы использовать это.

Девушка, придерживая рукой разбитое колено, прихрамывая направилась к Дэмиану. Она ненавидела такие низкопробные приемчики, но должна была поговорить с ним. Конечно, он простит ее, когда узнает правду.