Заскрипев зубами, я вскочила на ноги:

– Убирайтесь отсюда!

– Уже ухожу. – Родственник неспешно встал из-за столика. – Я зайду попозже, часам к семи вечера.

Все то время, что Томас шагал по тропинке к выходу, я смотрела ему в спину, играя желваками и сжав руки в кулаки.

Не успела дверь закрыться за Томасом, как она снова распахнулась и в оранжерею вошел Юджин.

– Я все слышал, – первым делом сказал он, заходя в беседку.

– Отлично. Ты тоже умеешь слышать сквозь стены? – язвительно осведомилась я.

– В каком это смысле?

– Не важно.

– Что ты собираешься делать?

– Пока не знаю. – Я качнула головой, прикусив губу. – Таких деньжищ мне в любом случае не достать.

– Что там за сумма?

Я протянула один из оставленных Томасом документов. Помощник секретаря пробежался по бумаге взглядом и уважительно присвистнул:

– У твоего дядюшки губа не дура.

– Да, но лучше бы она умничала где-нибудь в другом месте.

– Ты думаешь, он это серьезно про долговую яму?

– Не знаю. Все может быть. Вообще-то с него станется. – Никаких иллюзий насчет добросердечия Томаса я не питала. – Вопрос в том, существовал ли вообще какой бы то ни было долг или он все это выдумал.

– Ты не можешь спросить об этом своих родителей?

– Могу. Но они живут в четырех днях пути отсюда. Пока я получу ответ, пройдет слишком много времени. И он отлично это знает. Потому меня и торопит.

– Тогда, может быть, тебе стоит просто потянуть время?

– Может быть. Вся эта история выглядит подозрительно, а сумма вообще несерьезна. Но меня беспокоит другое – у него могут быть очень хорошие связи в среде судебных приставов. И в этом случае он добьется своего, даже если вся история высосана из пальца.

– Отдай мне на время эти бумаги, – предложил Юджин, протягивая руку. – Я попробую проверить их по своим каналам. Хотя, учитывая, что здесь только копия расписки, шансов разузнать что-то полезное не слишком много.

– Держи. – Я протянула ему оба листка. – Мне с этим в любом случае нечего делать.

– Если его угрозы серьезны, может быть, все-таки будет лучше от него откупиться?

– Опять та же песня, – всплеснула руками я. – Чем???

– Попроси у принца.

Я ожидала увидеть на лице Юджина ироническую ухмылку, но он смотрел мне в глаза предельно серьезно. Я фыркнула, недоверчиво качая головой:

– Да с какой стати принц станет давать мне такие деньги?

– Не кричи. Просто он единственный человек из твоего относительно близкого круга знакомых, который может это сделать.

– Близкого? Ты же сам доказывал с пеной у рта, что я ему не любовница!

– Ну, положим, про шрам ты так и не ответила, но какие-то отношения у вас точно есть, с этим я не спорил.

– Не такие, чтобы обращаться к нему с подобной просьбой, – отрезала я.

– Нет так нет, тебе виднее. Я только предложил. Ладно, давай я хотя бы проверю этот договор. – Парень бросил еще один взгляд на бумагу. – Если что-нибудь накопаю, сразу тебя извещу.

– Спасибо.

– Что ты сейчас будешь делать?

– Сидеть и думать, – отозвалась я. – Разве мне еще что-нибудь остается?

Юджин ушел, а я долго сидела и думала. Потом ходила и думала, а потом снова сидела. Толку никакого. Денег нет и информации – тоже. Писать родителям бессмысленно: о том, чтобы получить ответ до вечера, не могло идти и речи. Возможно ли такое, что они действительно задолжали деньги и до сих пор не расплатились? Это казалось мне чрезвычайно маловероятным. В таком случае лучше всего просто отправить Томаса ко всем чертям. Что ж, именно так я и поступлю.

Однако вечером, идя на встречу с дядей по коридорам дворца, я снова почувствовала себя неуверенно. А что, если, разозлившись, он все-таки сумеет осуществить свою угрозу? Между тем никакой новой информации от Юджина так и не поступило.

Я не оговорилась: я действительно пошла на встречу, вместо того чтобы дожидаться Томаса у себя. Оранжерея была в моем представлении островком спокойствия, не имевшим ничего общего с дискуссиями вроде той, какая грозила развернуться в ближайшее время. Поэтому я предпочла перехватить дядю во дворе, прежде чем он успеет войти во дворец. Такой прием также соответствовал тому тону, в котором я намеревалась вести беседу. В мои планы уж точно не входило снова усаживать его на скамью и поить чаем.

Во двор я вышла заранее и осталась ждать неподалеку от входа. Поэтому Томаса я углядела задолго до того, как он дошел от ворот к зданию. Резкий порыв ветра подхватил усыпавшую землю листву, сухую вперемешку с по-прежнему зеленой. Погода портилась. Как-никак сегодня наступил октябрь. И если в сентябре погода в наших краях нередко бывала вполне себе летней, то про второй месяц осени такого сказать никак нельзя. Я поплотнее закуталась в шаль. Дядя заметил меня и, немного сменив направление, зашагал в мою сторону.