— Ну говори же, не тяни!

— В городе переполох, объявлена тревога, — выпалил Костя. — Только и разговоров, что о десанте под Севастополем. На пристань звонили из городской комендатуры. Разгрузка транспорта приостановлена. Жандармы все на ногах. Партию пленных обратно в лагерь угнали — боятся бунта. А нас, наемных, загнали в конторку и заперли.

— Значит, паникуют? — улыбнулся Максим.

— Еще как! Ты бы видел, как они мечутся. Я сам слышал, как жандарм говорил Шульцу: «Керчь — десант. Севастополь — десант, партизан. Капут». И ни один поезд со станции не ушел!

— Клюнули! Блеск! — Максим обнял Костю. — Молодчина, что прибежал.

— Ну, Максим, ради такого случая и ты должен выпить, — пристал Ваня к товарищу.

— Ну уж давай, — Максим опорожнил половину стакана, поморщился и поспешил проглотить кусок хлеба с тюлькой.

Закусив, Максим спросил Костю, как ему удалось сбежать.

— Я Шульца разыграл. Схватился руками за живот и говорю: «Господин Шульц, пустите домой, живот болит — мочи нет, я же рядом живу». А он и не смотрит. Тогда я заложил пальцы в рот и всю баланду, что съел, вытравил ему на пол. Он обозлился и сам меня выгнал.

Максим смеялся громче всех.

— Ты, дядя Коля, не знаешь, каковы он и твой Колька в деле. Орлы! А как они орудуют на поездах! Блеск!

Костя вспыхнул и, напялив кепку, заторопился на пристань.

— Ты там всем рассказывай о десанте и ребятам накажи, — напутствовал его Максим. — Чтоб побольше шуму и паники было…

Лицо Максима раскраснелось, холодные серые глаза потемнели и метали буйные огоньки. Обычная сдержанность покинула его. Он долго рассказывал старику, как была подброшена полевая сумка с приказом и как он с Ваней заманивал жандармов.

— Ну-у, пора! — сказал он наконец, с усилием вставая из-за стола.

— Куда вы, гуленьки, пойдете? — запротестовал старик. — Перебыли бы до утра. Места на всех хватит.

— Н-нет, старина, — Максим покачал головой. — Саша ждет донесения, и пропуск надо вернуть Кузьме. Ему утром в поездку. Ты лучше достань-ка Колин пистолет с запасной обоймой.

Старик вышел. А Ваня забеспокоился:

— Зачем нам пистолет? Мы пойдем прежней дорогой, вкруговую.

— Не-е. Туда я не ходок. Пойдем напрямик, через пути. Ну чего ты глаза пялишь? Думаешь, я пьян? Не-е, я не пьян.

— Да ты в уме? Ночью идти по путям? — заволновался Ваня. — У меня пропуска нет, а без него, сам знаешь, что будет.

— Не бойсь, пройдем! — повторил Максим с упрямым хмельным задором. — Мы по своей земле ходим. Она не выдаст.

Максим отдал Ване принесенный стариком пистолет, надел кепку и вышел из хаты.

Выйдя из калитки на косогор, они остановились. С бухты тянуло сыростью, наползавшие облака и туман стирали с неба звезды; за северной стороной рейда голубые лучи прожекторов то вспыхивали и упирались в небо, то опускались и лихорадочно шарили в море.

— Смотри, как паникуют, — усмехнулся Максим. Приближаясь к станции, Ваня клял себя за то, что уговорил Максима выпить, его все больше охватывало беспокойство. Никогда он не видел товарища столь беззаботным.

На переезде они остановились. Сырая осенняя темь. Ване казалось, что-то зловещее неотвратимо надвигалось на них из этой странной, необычной для станции тишины. Он потянул за рукав Максима, предлагая вернуться назад. Мгновение тот колебался, но вдруг, высвободив руку, снова пошел вперед. Ваня последовал за ним.

Они спустились вниз, по ту сторону станции. Идти дальше через проход в заграждении, сделанном из колючей проволоки, было опасно — нарвешься на часового. И они свернули вправо, чтобы стороной, через запасные пути, обойти вагон, в котором располагались полевые жандармы, а затем проскочить через дыру в колючей проволоке или чуть правей перелезть через глинобитный забор и скрыться в развалинах Зеленой горки.

Переходя рельсы, Максим споткнулся. И тут послышалось, как впереди хрустнул гравий. Ваня вынул из кармана револьвер, отвел предохранитель и лишь после этого ступил на насыпь. Максим удержал его, крепко стиснув кисть.

— Если кто появится, — прошептал он, — беги к стене, а я через дыру.

«Протрезвел», — подумал Ваня, переходя рельсы. Они уже пересекли три колеи, как вдруг впереди возник силуэт человека, который, крадучись, приближался к ним.

— Стой! — послышался окрик.

Ваня узнал голос жандарма Курца. И в то же мгновение Максим с кошачьей быстротой и легкостью отскочил от него в сторону и исчез под вагоном. Ваня бросился к глинобитной стене. Раздался выстрел, и кепку его точно ветром сдуло с головы. Вторая пуля ударила уже в стену, когда он с разбегу перепрыгнул забор.