Обыкновенный старый портфель, в который кладут всякую походную мелочь. Но почему он так тяжел, будто набит камнями? Эрик открыл его, вынул полотенце, лежавшее сверху, и обнаружил пачку листовок, перевязанную бечевой.

Листовки! Те самые, за которые он вчера получил нахлобучку.

Сердце Эрика заколотилось при мысли о награде в пятьдесят тысяч марок и Железном кресте, обещанных тому, кто доставит живым партизана с листовками. Торжествуя, он приподнял драгоценную находку, и вдруг ужас исказил его лицо.

Дрожащими руками он осторожно положил портфель и кинулся к двери. Дважды перескочив через железнодорожную колею, он вбежал в служебный вагон, бросился к телефону и стал звонить в полицию безопасности.

В это время Виктор, дымя сигаретой, шагал из угла в угол по комнате. Отец ушел к себе, сказав, что вздремнет перед работой часок-другой.

Виктор вытащил новую сигарету из пачки и взглянул на часы. До отправления поезда, с которым должен был уехать Володя Баранаев, оставалось пятнадцать минут.

Виктор вышел во двор, подошел к калитке. Бесшумно сдвинув щеколду, он приоткрыл калитку — и отпрянул назад. Цепь жандармов кольцом охватила участок, в центре которого оказался Володин вагон. Возле вагона стояли Володя, два офицера-эсэсовца и Эрик. Из вагона вышел жандарм, неся коричневый портфель и корзинку.

Виктор, закрыв калитку, побежал в дом. Чтобы не тревожить мать, вызвал отца в кухню.

Владимир Яковлевич вышел одетый, на ходу поправляя гребнем седые волосы. Из-под мохнатых бровей настороженно смотрели глаза. Он спокойно выслушал сына. Даже кадык на его морщинистой шее не двигался, как бывало, когда он волновался.

Хладнокровие и выдержка отца подействовали на Виктора, и он уже более спокойно и здраво старался взвесить и оценить случившееся.

— Они заявятся и к нам. Надо бы вынести из твоей кладовки газеты и перепрятать.

Владимир Яковлевич отрицательно покачал головой:

— Заметят. Придется ждать дотемна.

— Они днем могут наскочить.

— Думаешь, Володя не устоит?

— Вовка-то будет молчать! Да Эрик наверняка следил и видел, как он вышел отсюда.

— Может, так, а может, и не так. Нам теперь всего надо ожидать, ко всему быть готовыми, — сказал старик, как бы подготавливая и себя и Виктора к неизбежному. — Остается, сынок, одно — дожидаться ночи. А там видно будет.

— Бежать надо! Забрать мать, Милу с Мишей и, пока не поздно, скрыться, — настаивал Виктор.

— Днем на людях никуда не уйдешь, — старик махнул рукой. — Да и куда мне с больной старухой идти из дому? Другое дело твое — у тебя жизнь впереди. Скройся в пещерах с Милой и Мишей.

— Без вас я не уйду, — отрезал Виктор. — Если я скроюсь — вас расстреляют. Ты ведь читал их приказы?!

Лицо отца просветлело. Он положил руки Виктору на плечи и, глядя в глаза, сказал:

— Слушай, сынок. Если и случится нам пострадать, помни: совесть у нас чиста и линия жизни нашей правильная. Что могли, мы сделали для Родины. Не попусту торчали здесь, спасая свои шкуры.

В словах отца была непреоборимая сила убежденности, мужественная твердость перед возникшей опасностью, готовность встретить ее не дрогнув.

Виктор смотрел на него, покоренный силой его простых проникновенных слов. Отец вдруг предстал перед ним в скромном величии своей духовной красоты. Виктор вдруг понял, как мало знал его, как невнимателен порой был к нему. Только сейчас он заметил, как постарел отец за годы оккупации. Волосы и брови поседели, у глаз появились глубокие морщинки, скулы выступили, нос по-старчески заострился. Глаза Виктора повлажнели, и, чтобы скрыть это, он отстранился и сказал, что ему нужно сбегать предупредить Мишу и Милу.

Отец остановил его:

— Пусть мать будто по делу сходит к Осиповым и предупредит Милу, а та скажет Мише. Ты лучше свои бумаги сожги.

Через час отец и сын пошли на работу.

Эрик в конторе не появлялся — очевидно, застрял в полиции. Но куда бы Виктор ни шел по путям, переписывая вагоны, он всюду чувствовал на себе взгляды жандармов.

Весь день Виктор провел в страшном нервном напряжении. Страх, как бы Вову не запутали на допросе, мысли об обыске и аресте, грозившем ему, родным, товарищам, не покидали его.