— Ага! — поддакнул Фитиль, хотя его меньше всего спрашивали. Сучок как будто и не слышал Фитиля и продолжал обращаться к Хвату-Барыге.

— Так вот, это была присказка, чтобы всем было понятно, чем я занимаюсь. Продолжу. Никого я не собирался приглашать в свой бизнес. Но сейчас наступили благословенные времена. Из чего хочешь можно делать прибыль. Ты, Хват, предложил мне на паях участвовать в шоу-бизнесе, учредить конкурс «Север России». Я с тобой согласился и благодарен тебе. Мы с тобой раскрутили Наташку и должны были выходить уже на другой уровень, мировой, но у меня изменились обстоятельства.

Мне стала нужна Наташка! Вместо нее я решил предложить тебе отличный эквивалент, место в моем изумрудном бизнесе. Ты, Хват, не стал спрашивать, чего это я вдруг расщедрился, а сразу согласился. Заглотнул ты крючок вместе с грузилом. Пожадничал. Но у тебя, мой дорогой партнер, сразу почему-то получается сбой. В чем дело, прошу пояснить. У нас ни денег, ни очередной партии товара. Я спрашиваю, где изумруды? Ты, Фитиль, можешь пока присесть, до тебя еще очередь дойдет. А сейчас послушаем тебя, Хват!

Хват-Барыга хотел было докладывать, сидя в кресле, но потом, под тяжелым взглядом Сучка, встал. Он начал свою речь с иронии, которую при желании можно было принять за мелкий подхалимаж.

— Уважаемый король самоцветного бизнеса! Мы преклоняем колена перед вашим умением вести дела, связанные с драгоценными камнями…

— Хват, ты бы покороче, мы не на приеме по случаю вручения верительных грамот. Ты лучше расскажи, почему изменил мою обычную схему получения товара?

Хват-Барыга прокашлялся.

— Я человек осторожный. Не люблю никакого риска, и если есть возможность, то напрочь его исключаю. А в твоей, Сучок, схеме получения изумрудов всегда присутствовал большой процент провала. Представь себе, откуда тянется к нам цепочка с изумрудами, аж с самого Урала! Пока дойдет до нас, тысячу раз органы могут сесть на хвост. Дорожка-то длинная — месторождение, карьер, скупка на месте, затем дальняя дорога. Вот и не знаешь, кто к тебе в следующий раз придет на встречу, то ли переодетый оперативник МУРа, то ли действительно гонец. А на земле, сам знаешь, товар никуда не сбросишь, да и никуда не убежишь. Вот я и придумал новую схему, по которой передача товара происходит на воде. Во-первых, к берегу незаметным практически невозможно подобраться, во-вторых, на гидроцикле уплыть можно в любую сторону озера, а это десять километров, в-третьих, всегда есть шанс незаметно избавиться от товара, утопив его в любом конце озера, чтобы затем поднять, в-четвертых, все происходит под нашим визуальным контролем. — Хват горестно вздохнул. — Мы же, Сучок, за получением изумрудов с твоего бельведера смотрели в бинокль.

Корявый Сучок, или Король, как его из уважения назвал Хват-Барыга, в ответ ровным голосом ронял тяжелые, как камни, слова:

— Придумать-то ты хорошо придумал, но куда деньги и товар подевались?

Хват-Барыга угрюмо пожевал губами и повторился:

— Сучок! Этот разбой произошел на наших глазах. В тот самый момент, когда Рэм отдал мешок с изумрудами, неожиданно вспучилась вода, и они оба, и Фитиль, и гонец Рэм, кувыркнулись. Полный эпатаж!

— Что это было, как ты думаешь? — строго спросил Сучок.

— Это был монстр! — встрепенулся Фитиль. — Он меня зубами за мотоциклетный шлем схватил и под воду потащил.

— Никакой это был не монстр, — презрительно сжал губы Хват, — сначала я подумал на милицию, но потом сообразил, что кто-то третий, кто знал о месте передачи товара, выслал своего аквалангиста и в самый ответственный момент, когда меняли деньги на товар, организовал небольшой взрывчик. Пугнул наших дурачков — Фитиля и Рэма. Только он со взрывом перестарался.

— А может быть, это Рэм нас кинул? — Сучок обвел изучающим взглядом присутствующих.

— Вряд ли! — отрицательно замотал головой Хват. — Не такой он дурак! А вот зачем Фитиль, наш дурачок, гуся по дороге прихватил, никак я не пойму! Гусь тебе зачем нужен был? — взбеленился Хват.

— А то ты не знаешь для чего! Для маскировки!

— И Наташку раздел для маскировки?

— Наташку, наоборот!

— Идиот!

— Ну, хватит, хватит ссориться! — Сучок постарался установить в комнате показной мир.

В доме наступила напряженная тишина. Нам теперь было понятно, что целый день делал Фитиль на гидроцикле. Он объезжал озеро и высматривал, нет ли где засады. Но сколь ни береглись изумрудные дельцы, а сбой получился. Кто-то третий, то ли преднамеренно, то ли нет, вмешался в сделку в самый ответственный момент. Хват-Барыга и Фитиль молча ждали, что скажет старший Сучок. Он не заставил себя долго ждать.

— Значит так. С этого непонятного инцидента прошло уже более пяти часов. На озере тихо. Никто посторонний не появлялся. Значит, вас пугнула не милиция. И аквалангиста никакого не было. От него на воде остается пузырьковый след. Я думаю, на дне остались и товар, и деньги. Доставать их надо!