— Выжидает! — шепнул Данила.

— Значит, и он остался ни с чем! — высказал я догадку. Данила согласился.

— Похоже!

Рэм сидел в камышах тихо. Вспугнутые его появлением дикие утки устремились со своими выводками на озерную гладь. Я хотел было предложить Даниле смыться отсюда, пока не подошла компания Сучков, как вдруг на воде начался переполох. Кряква, плававшая с утятами метрах в ста от нас, дико вскрикнула и исчезла под водой. В том месте, где она только что плавала, расходились по воде круги.

— Ты видал? Нет, ты видал? Куда она делась? — Данила уставился на меня испуганными глазами.

— Может быть, выдра? — поеживаясь, предположил я. Мой дружок, озираясь по сторонам, отрицательно замотал головой.

— Она бы утят утащила, но не утку! Кряквы нету!

Внимательно вглядываясь в отливающую в лунном свете озерную гладь, мы надеялись, что она где-нибудь сейчас вынырнет. Напрасные ожидания. Оставшийся без матери выводок заторопился к камышам.

— Пошли отсюда! Зябко что-то! — сказал Данила. Но он опоздал со своим предложением. Пути отхода у нас были отрезаны. За нашей спиной послышались тяжелые шаги нескольких человек. Хорошо, что окопчик был в стороне от тропинки, иначе идущая компания непременно наткнулась бы на нас. Нырнув на дно окопа, мы выглянули лишь тогда, когда шаги затихли у берега.

— Сучок со своими заявился, — прошептал Данила. — Все тут: и Хват, и Фитиль.

Прибывшая троица, вслушиваясь в тишину, молчала.

— Ну и где? — наконец последовал вопрос. Фитиль протянул руку к противоположному берегу.

— Там! Но я не полезу, хоть режьте меня.

Он, видимо, столько заявлял об этом, что набил оскомину Хвату с Сучком.

— Не полезешь и не надо, тогда не претендуй на оплату, — заявил Хват-Барыга.

— Ага! — сразу встрепенулся Фитиль. — А кому голову чуть не откусили? Страдай за просто так?

— А ты как хотел? Сокровища, поднятые с морского дна, по международному праву принадлежат поднявшему их. Не хочешь, как хочешь, — сказал Сучок и стал раздеваться. Даже в свете луны было видно, какие у него могучие плечи. Только он собрался ступить в воду, как на противоположном берегу раздвинулись камыши и выплыла байдарка. Рэм-Ефрем приветствовал припозднившихся искателей сокровищ.

— А-а, партнеры по бизнесу появились. А я уж подумал, что кинули меня. Стал грешить на вас, что пловцов подводных наняли.

Вперед выступил Хват-Барыга.

— Обижаешь, Рэм. Мы честные партнеры. Нет нам резона резать курочку, которая золотые яички несет… Плыви к нам!

Байдарка медленно причалила к нашему берегу. Вышедший из нее Рэм обнялся со всеми по очереди. По кругу пошла пачка сигарет.

— Что с вами приключилось тут? — спросил Сучок Рэма. Тот развел руками.

— Сам понять не могу. Сначала из кустов показалась милицейская фуражка, потом вдруг вода вздыбилась и я перевернулся вместе с байдаркой. Я подумал, что менты устроили ловушку, взорвали под водой бесшумный фугас, а когда ваш Фитиль заорал благим матом и рванул как сумасшедший на своем водяном мопеде, я тоже не стал рисковать и отплыл восвояси. А вот что меня вместе с байдаркой подкинуло и перевернуло, то ли взрыв, то ли зверь-монстр, я так до сих пор и не понял.

Фитиль, как от озноба, передернул плечами.

— Монстр это был! Чудище! Клянусь, он мне чуть голову не откусил. Шлем только и спас. В воду я не полезу!.. Не верите?.. Смотрите!

Фитиль показал обступившим его подельщикам залепленное пластырем ухо. Окружающие понимающе переглянулись и скептически улыбнулись. Однако Сучок призадумался. Он спросил Рэма-Бороду:

— Что ты обо всем этом думаешь?

От ответа байдарочника много зависело. Если бы Рэм подтвердил, что действительно в озере завелся монстр, Сучок еще подумал бы, лезть ему в воду или нет. Но их сотоварищ по бизнесу успокоил добровольца.

— Сучок, я целый день издалека наблюдал за этим местом, тут никого не было, кроме двух мальцов. Они носились как угорелые.

— У них козленок пропал! — сказал Фитиль. — Я на него давно глаз положил, шашлычка хотелось, да никак он один не оставался. То бабка стережет, то внучок.

— А куда ж тогда козленок девался? — вежливо спросил Фитиля Хват-Барыга. На вопрос, поставленный ребром, надо отвечать.

— Монстр его съел!

— А не ты, паршивец?

Фитиль первый раз за все время разговора улыбнулся.

— Клянусь, хотел, но не успел!

У меня над ухом загудел Данила.

— Ладно, Фитиль, сочтемся с тобой! Еще не вечер!

Хват-Барыга в задумчивости высказал предположение:

— Может, бомжи его утащили? Что за хмырь в милицейской фуражке выглядывал из кустов?

Вопрос повис в воздухе. Интересно было бы узнать, видел ли Рэм, как дикая утка исчезла с концами в воде. Видеть, он, положим, мог и не видеть, а вот ее заполошный крик должен был слышать. Скажет ли об этом остальным или промолчит? Может быть, действительно в озере появилась огромная щука?