— Могу ли я попросить к телефону господина Баринова? — говоривший правильно и четко выговаривал слова, но, наверное, именно поэтому и чувствовалось, что русский язык для него не родной.

— А кто его спрашивает? — вежливо осведомился секретарь.

— Старый деловой партнер… мы не так давно разговаривали с ним об одной услуге, надеюсь, он ещё помнит эту беседу.

— Одну минуточку. Я вас на него переключу, — в телефонной трубке зазвучала мелодия ожидания.

— Баринов слушает.

— Здравствуйте, уважаемый Петр Николаевич!

— О! Господин Ло! Приятно снова слышать ваш голос!

— Взаимно. Хочу отметить, что консультации, проведенные вашими специалистами, произвели должное впечатление. И не только на тех лиц, в отношении которых и разрабатывался весь проект. Даже мое руководство… надеюсь, вы хорошо понимаете, о ком я сейчас говорю?

— Разумеется!

— Да. Так вот, даже оно было весьма впечатлено нашими совместными достижениями. Хочу сказать, что, после этого, нам была обещана самая всесторонняя помощь и соответствующие инвестиции. Соответственно, не было забыто и ваше участие.

— Мне весьма приятно слышать такие слова! Тем более что я хорошо отдаю себе отчет в том, какие усилия прилагались и вашими специалистами.

— Работа, господин Баринов… всего лишь — работа! Повседневная и трудная, не стану скрывать. Хочу выразить свою надежду, как вы понимаете, не только свою… на то, что мы и дальше будем действовать рука об руку. И не только в данном вопросе. У нас ведь общие интересы, не так ли?

— Ценю вашу откровенность. Да, действительно, наши с вами интересы совпадают достаточно часто.

— Я рад, что вы меня поняли, господин Баринов! Соответствующее инвестиционное соглашение завизировано моим руководством, и все, предусмотренные им операции, будут исполнены уже завтра.

— Это хорошая новость и для моих компаньонов! Выражаю вам свою искреннюю признательность, господин Ло!

Обычный телефонный разговор двух бизнесменов. Подобные происходят в наше время десятками и сотнями, даже тысячами. Очень часто за вежливыми словами не следует ничего. Все благие надежды говорящих так и остаются на бумаге и в памяти их ноутбуков. Иногда за словами следуют и дела, подчас — достаточно серьёзные. А иногда… за дежурными фразами собеседников скрывается и совсем иной смысл, посторонним людям совершенно непонятный. И даже многоопытные «слухачи» спецслужб, время от времени выборочно контролирующие такие переговоры (особенно, если кто-то из собеседников представляет некий интерес…), не находят в них ничего криминального или интересного. Ну, хочет кто-то из говорящих намекнуть на «волосатую лапу» в серьезных кабинетах, так и что с того? Только дурак, нынче, такими знакомствами не пользуется! Вот если об этом умолчат… тут есть смысл прислушаться повнимательнее — с чего бы это вдруг прорезалась у бизнесмена такая (несвойственная нашему времени) порядочность? Белая ворона в стае — отличная мишень! Для любого охотника. Хоть с ружьем он ходит, хоть с официальными полномочиями, даденными ему для личного обогащения (дабы, не отвлекал власть своими смешными жалобами на невысокий оклад денежного содержания и тяжкие условия существования).

Странное дело, но вот именно сейчас, после того, как операция была выполнена успешно, меня вдруг начали посещать какие-то странные сомнения. Оглядываясь назад, я не находил в своей деятельности никаких очевидных ошибок или промахов. Но какое-то напряжение всё же присутствовало…

«Если ты чего-то не понимаешь — противник тебя переиграл!» — это изречение одного из своих учителей засело в памяти накрепко.

А сейчас была именно такая ситуация — что-то непонятное присутствовало.

Хорошо, попробую разобрать всё с самого начала.

Встреча, на которой я присутствовал, прошла гладко?

Вполне. И с неслабым эффектом.

Договоренности, которые на ней были достигнуты, выполнены?

В максимально возможном объеме.

Мой визит в заштатный городок?

Да и там всё вроде бы в норме было…

А вот все прочие события — это уже вовсе не моя епархия, я про них и не знаю толком ничего.

Но что-то меня всё же гложет?

Так.

Прямо-таки свербит!

Где промах?! Чего я не учёл?

Ещё раз, по буквам.

Приезд.

Без явных проколов, никто меня вроде бы не опознал, да и помех никаких в работе не было.

Сам визит к «бизнесмену»?

И здесь все в норме.

Отход?

Хм…

А вот тут, пожалуй, можно и призадуматься… Что-то там было… какая-то мелочь, я даже и вспомнить-то её толком не могу. Но — надо вспомнить! Ведь не просто так этот гвоздь в пятке засел!

Некоторое время назад…