— Альва, давай! — надрывался Хассим. — Мечом ее!

Но чародей так и стоял с Альфинуром в руке посреди двора, неподвижным взглядом уставившись на тварь. А она на него. На миг мне показалось, что между ними вот-вот ударит молния... Собака подошла к нему вплотную. Мы затаили дыхание. Альва стиснул рукоять меча двумя руками... и рухнул на колени.

Мы с Эризой дружно ахнули. Альва сложился пополам, уткнулся лбом в землю, однако меча не выпустил. Собака постояла рядом с ним, словно размышляя, потом повернулась к нам. Я услышала низкий, рокочущий голос. Казалось, он возникал прямо в воздухе:

— Пусть оборотень подойдет и вынет у него из рук дрянь!

Не ходи! — крикнула я. — Да, демон, я знаю, тебе нужен Альва! Ты бы и меч забрал, только ты его боишься!

— Оборотень хотел дрянь, пусть забирает.

— Не верь демону, Хассим!

Да я и не собираюсь, — гордо сказал Хассим. — Все они врут, мне ль не знать? Пошел ты, демон, куда подальше!

Собака как будто не ожидала такого поворота. Переступила с лапы на лапу и повернула голову ко мне.

— Уходите. Оставьте его мне. Он мой.

— Пока у него Альфинур — нет, — возразила я, лихорадочно соображая, что предпринять дальше.

Вечно болтать невозможно, рано или поздно придется драться, а как?! Справлюсь ли я с существом, против которого оказались бессильны профессиональные военные маги? Пласид, ты хоть соображал, куда меня посылаешь?!

Внезапно Хассим ткнул меня в спину.

— Еще один явился. Смотри, вон там, на куче камней. Эриза, ты же велела мертвецам уйти в лес, так почему они лезут обратно?!

— Это кто-то другой, — ответила она. — У тех были черные доспехи, а у этого посеребренные... Это же наш «святой Чучо»!

Паладин, ступая в своей манере почти бесшумно, вошел во двор. Протянул руку, подзывая собаку. Демон припал к земле, поджал хвост и оскалился. Паладин наклонился и положил латную перчатку на холку пылающему скелету.

— Посмотрите, что он делает?! — прошептала Эриза.

Переливчатое свечение понемногу угасало. Потухли разномастные глаза. Собака легла на брюхо. А когда рыцарь выпрямился, села возле его левой ноги, как раньше.

Мы стояли на месте, ожидая дальнейшего развития событий. «Святой Чучо» повернулся ко мне и преклонил колено. Я от изумления чуть не свалилась на землю.

Он изгнал демона!

Он что, в самом деле святой?!

— Что тут творится? — раздался голос Альвы.

Чародей с мечом наизготовку стоял за спиной паладина, словно не соображая, куда девался враг, да и был ли он вообще.

— С добрым утром! — насмешливо приветствовала я его. — Проспал все самое интересное! Знакомься — вот это железное пугало зовут «святой Чучо».

— Это они его так обозвали, на самом деле это не святой Чучо, — уточнил Хассим.

— Мертвый воин. Я призвала его в лесу возле долины Луц, — объяснила Эриза. — Он служил нам...

— ...Пока не попытался отобрать у меня Альфинур на акведуке, — подхватила я.

— А сейчас пришел и унял свою чокнутую псину, в которую вселился демон, — добавил Хассим. — Я думал, она тебя сожрет, а она почему-то не стала. Только предложила мне забрать твой меч. Я, между прочим, чуть не согласился.

Альва провел рукой по лицу, подошел поближе и настороженно вгляделся в паладина. Я с удивлением заметила, как он побледнел.

— Так что же, этот ваш «святой Чучо» нас спас от демона?

— Получается, так, — кивнул Хассим. — Только непонятно, зачем.

— Меня больше интересует — как? — пробормотала я.

Все мое магическое образование не давало ответа на этот вопрос. Как ходячий комплект доспехов может одним прикосновением изгнать демона, да еще такого сильного?

— «Святой Чучо» вернулся к нам! — радостно объявила Эриза. — Он снова будет с нами, да, Имахена?

— Если пожелает, — саркастически заявила я.

Да уж, после такого представления прогонять паладина даже как-то неудобно.

Не говоря уже о том, хватит ли у нас всех на это сил...

— Я не возражаю, — сказал Хассим. — Чур, если что, щи доспехи мои!

Альва промолчал и направился куда-то вглубь крепости. Я подумала и пошла за ним.

— Не хочешь объясниться?

Альва в последний раз плеснул себе на лицо воды из каменной чаши родника и повернулся ко мне. У меня перехватило горло — ни разу не видела его прежде таким мрачным.

— Что за демон вселился в собаку? Ты ведь с ним знаком, правда?