Я на удивление быстро освоилась среди этой большой, шумной, но дружной компании, совершенно забыв о том, что большую часть этих людей впервые увидела всего лишь пару часов назад.

И между прочим, Даша оказалась права, поклонников у меня появилось более чем достаточно. За один вечер мне пришлось выслушать столько комплиментов, сколько не доводилось слышать за всю мою жизнь. Но, самое интересное, я впервые открыла для себя, что нравиться мужчинам и даже немного кокетничать с ними — довольно приятное и совсем необременительное занятие.

В гостиной включили свет — на улице стемнело и, понемногу набирая силу, зашумел дождь.

Неожиданный порыв ветра настежь распахнул створку окна и парусом надул занавеску. И в этот момент раздался звонок в дверь, разделивший для меня этот вечер на две части.

11

Я танцевала с Игорем, приятным молодым человеком, когда дверь распахнулась и в гостиную вошел Павел.

Я тут же наступила Игорю на ногу, руки и ноги перестали мне подчиняться, платье показаться слишком тесным, свет ярким, воздух тяжелым...

— Павел, какой ты молодец, еще и Генри с собой прихватил! — пробился сквозь поднявшийся приветственный гвалт Дашин голос. — Как я рада вас видеть!

Павел стоял, с улыбкой поджидая спешащую к ним Дашу.

— Поздравляю тебя, — мягко произнес он и поцеловал ее в щеку. — Будь здорова и сама, и все твои близкие, счастлива и так же красива, как сейчас. А это мой тебе подарок. — Выпустив Дашу, он извлек из кармана плоскую квадратную коробочку желтого цвета и протянул ей.

— Не может быть! — восторженно прошептала Даша. Лицо Павла озарилось довольной улыбкой.

— Ну, а это прими в знак моего восхищения, — с легким поклоном Павел передал Даше цветы.

Генри тоже поздравил именинницу и преподнес ей еще один чудесный букет и коробку конфет.

— Столько красивых женщин сразу я никогда не видел, — сказал он и поцеловал Даше руку.

Я решила, что это и есть компаньон Павла. Мне он понравился.

— Вы что же, прямо с корабля на бал к нам пожаловали? — осведомилась Даша.

— Успели только по дороге вещи забросить в гостиницу, — ответил Павел.

— Ничего, главное вы здесь. Сейчас мы вас обласкаем, накормим, напоим, и вы у нас как новенькие станете.

— Пожалуй, для начала неплохо бы пропустить по рюмочке. — Павел усталым жестом провел по волосам.

— Между прочим, вам полагается штрафная, — поддержала Даша.

— Кто бы против, а мы так всегда — за, — весело подхватил Павел. — Правда, Генри? — Тот вежливо улыбнулся.

Мужчины двинулись в сторону стола, по дороге то и дело останавливаясь, чтобы поздороваться с друзьями. Им все были рады, за исключением меня...

А мы с Игорем все танцевали, пока он не повернул меня в очередной раз, и я увидела Павла буквально перед своим носом. Мы встретились глазами, и я вздрогнула всем телом.

— Здравствуй, Марина, рад тебя видеть, — вежливо проговорил Павел. — Не ожидал тебя здесь встретить, — быстрым взглядом обежав меня всю, добавил он.

Так и не дождавшись ответа, Павел обратился к Игорю:

— Привет, как дела? Что-то давно тебя не было видно.

— Привет, — радушно откликнулся Игорь. — В Москве пропадал. Кстати, есть разговор, надо бы встретиться...

Павел вежливо улыбнулся и отправился вслед за Генри к столу.

Я еще немного поболтала с Игорем, потом с Наташей, стараясь держаться от Павла как можно дальше. Кстати сказать, Павел тоже избегал меня, не предпринимая попыток ни заговорить, ни приблизиться. Но вольно или невольно я замечала все его перемещения по Дашиной гостиной: я видела, как он танцевал с Дашей, потом с Леной, которая не отходила от него ни на шаг, не спуская восторженных глаз. Он тоже вел себя как и тогда, в ресторане, с нежностью и предельным вниманием. А меня его безразличие начинало не на шутку раздражать. Я изо всех сил старалась казаться веселой и беспечной, но прежнее настроение не возвращалось. В конце концов я не выдержала и, улучив минутку, незаметно выскользнула из гостиной. Темнота и тишина обступили меня со всех сторон.

Я нащупала выключатель, зажгла свет, и почти одновременно с этим дверь открылась и меня, как воришку на месте преступления, застукала Даша.

— Так, так, так, — нараспев протянула она. — И куда же мы собрались?

— Очень душно, хотела лицо освежить холодной водой, — на ходу придумала я.

— Так я тебе и поверила. Ладно, пошли немного посидим на кухне, — предложила Даша.

Мы уселись за стол в уютной Дашиной кухне, и она немного обиженно спросила:

— Почему ты решила уйти?