Время пролетело быстро. Прихватив срезанные на даче ирисы, последние в этом сезоне, я вышла на улицу, а про зонт, конечно, и думать забыла.

Пока я добиралась до Дашиного дома, мне казалось, что все встречные-поперечные только и делают, что разглядывают меня с головы до ног. К тому моменту, когда я позвонила в Дашину дверь, от моей уверенности не осталось и следа.

Дверь открыла сама именинница.

— Глазам своим не верю, ты это или не ты! Вот это да! — воскликнула Даша, уставившись на меня широко распахнутыми глазами и окончательно повергнув в замешательство.

— Что-то не так? — упавшим голосом спросила я.

— Да от тебя сегодня глаз оторвать невозможно. Давно бы так, а то ходишь как первоклассница, только бантика не хватает. Я всегда говорила, что тебе надо больше заниматься своей внешностью. Смотри, совсем немного косметики, а эффект просто потрясающий! Красавица, да и только, — без умолку тараторила Даша, увлекая меня за собой в ярко освещенную прихожую.

— Да ну тебя, — отмахнулась я от нее, но, как бы то ни было, после таких слов мне стало легче.

— Молодец, я боялась, что ты опять придумаешь какую-нибудь глупую отговорку, лишь бы не идти. Я же тебя знаю, трусиху этакую, — щебетала Даша. — Но ты не пожалеешь — у нас всегда бывает очень весело. Павла нет и, скорее всего, не будет, — угадав, что меня беспокоило больше всего, вдруг сообщила она. — Так что можешь расслабиться.

Я возразила, что мне все равно, будет он или нет, но Даша замахала руками.

— Не надо ничего говорить, дорогая, — обиженно опередила она меня. — Я же не слепая...

— Да нет, Дашенька, просто не хочу нагружать тебя лишними проблемами, к тому же мнимыми.

— Ну ладно, Бог с тобой, — с легкой улыбкой, сказала Даша. — Упрямей тебя все равно никого нет. Пойдем лучше к гостям, буду тебя знакомить.

Уже взявшись за ручку двери, ведущую в гостиную, Даша решила немного меня просветить:

— Сразу довожу до твоего сведения — свободных мужчин у нас полно, так что скучать тебе не дадут... — Тут Даша лукаво улыбнулась. — Если ты, конечно, не станешь удерживать их на расстоянии своим знаменитым взглядом «не подходи, укушу».

— Хорошо, не стану, обещаю, — заверила я, отлично понимая, что она имеет в виду. — Но только чтобы не испортить тебе настроение.

Но когда Даша открыла дверь, и я увидела ее гостей, улыбка медленно сползла с моего лица — там было человек двадцать, никак не меньше. Большие незнакомые компании никогда не были моей стихией. Я сразу закомплексовала.

— Ну ты и трусиха, — услышала я Дашин голос. — Давай, давай проходи. — И она, не дав опомниться, потащила меня в самую гущу.

Цветы, тихая музыка, оживленные и нарядно одетые гости — все создавало неповторимую атмосферу праздника, которая мало-помалу начинала передаваться и мне, помогая забыть о своих комплексах.

— Пойдем, я хочу еще кое с кем тебя познакомить, — сказала Даша, выводя меня из шумной толпы, но в этот момент к нам подошел Коля.

— Маришка, привет. Выглядишь очаровательно! — Коля галантно отвесил мне поклон и занялся другими гостями.

— Я хочу тебя познакомить с одной парой, — тихо сказала Даша, подводя меня к небольшой группке гостей, расположившихся на диване в дальнем конце гостиной. — Это Наташа и Толик Смирновы. Это в их ресторане ты тогда побывала с Павлом... Я думаю, Наташа тебе понравится, она замечательная.

Даша представила нас друг другу, и Наташа, миниатюрная молодая женщина с доверчивым, по-детски открытым взглядом, сказала, что уже заочно знакома со мной и теперь очень рада познакомиться лично.

— Вот и прекрасно! — радостно воскликнула Даша. — Оставляю Марину под вашу опеку, — и упорхнула.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Наташа, похлопав ладонью рядом с собой. — Давайте перейдем на «ты», иначе я буду путаться, — предложила она.

— Конечно, — ответила я и присела рядом с ней.

— Может, вам принести чего-нибудь выпить? — поинтересовался Толик.

— Уже не надо, — ответила я, заметив приближающегося к нам Колю с двумя высокими бокалами в руках.

— А теперь, думаю, и нам не грех по аперитивчику пропустить, — весело подмигнув, Коля легонько хлопнул Толика по спине. — Для аппетита, — добавил он. — Ты как считаешь?

Толик взглянул на жену.

— Идите, идите, — улыбнулась Наташа, отпила глоток из своего бокала и повернулась ко мне.

— Давно хотелось с тобой познакомиться. Я так много о тебе слышала...