— Напомните, какие потери были в батальоне? — спросил хозяин кабинета, хотя по лицу было ясно — такой ничего не забывает. Даже не надейтесь.

— Двадцать три убитых во время боя, один скончался в тот же день, тринадцать раненых.

— А каковы потери были бандитской группы?

— Один пленный. — был дан отрепетированный ответ.

— Не желаете ли чего добавить к своим показаниям? — продолжал опрос сидящий за столом.

Аристархова это насторожило и обрадовало одновременно: до сего момента ему предлагали не просто дополнить, а переписать наново. С иной стоны, его рапорт еще никто до сих пор не называл показаниями.

Чердачные комнаты имеют еще одну особенность — сюда стекается тепло и запахи их всего здания. Аристархову показалось, что в этот кабинет приходит нечто большее — все слухи, все мысли не только этого здания, но и всего города. Здесь все взвешено, отмерено, отрезано еще до того как ты в этот кабинет вошел.

Потому казалось: увиливать, называть вещи другими именами — бесполезно.

Аристархов решил пойти в наступление:

— То были не показания, а рапорт…

На удивление чекист быстро сдался:

— Хорошо, рапорт… Так вы ничего за это время не вспомнили? Может, были какие-то незначительные детали? Лица? События?

Аристархов покачал головой. Чугункин повторил его движение.

— Пожалуйста, словами, — настаивал чекист. — Качание головой в протокол не заносится.

Протокол не велся, но Евгений решил этого не замечать.

— Нет. Я описал все, что было.

— Хорошо… Тогда я задам вам несколько вопросов…

Человек в штатском замолчал, словно ожидая разрешения. Если таковое и требовалось, думал Евгений, то чисто формальное. И чтоб не нервировать хозяина кабинета, коротко кивнул:

— К вашим услугам.

— Объясните, к примеру, — начал штатский, — отчего вы банду Костылева называете то эскадроном, то сотней?

— Сотня — это подразделение в казачьих войсках. Примерно соответствует эскадрону в кавалерии. А тут часть явно не казачья, хотя нельзя сказать, что это часть сугубо не казачья, не линейная кавалерия. Всего там намешано. Банда она и есть банда.

— Тогда почему не говорите просто: «банда».

— Слово «банда» не характеризует численный и количественный состав противника.

Штатский кивнул.

— Что еще можете доложить о противнике?

— Имеется две тачанки, на которых установлены пулеметы. С виду — «Льюсы». Во время боевого столкновения они не стреляли. Возможная причина: недостаточное патронное питание.

— Вы видели самого Костылева?

— Имеем словесный портрет, но в лицо не знаем. Вероятно, во время прорыва он находился среди кавалерийской лавы.

— А колдун? Арво Лехто?

То, как штатский произнес эту фразу, не понравилось Аристархову. Владелец кабинета не сделал положенную в таких случаях паузу, дескать, не могу вспомнить, как зовут этого, как его…

Нет, напротив, сказал сразу. Фамилию эту он выучил хорошо — не забудет и среди ночи, и не надо будет его будить, дабы это имя выспрашивать. Ибо у штатского уже бессонница от этих событий и канальи этого…

— Лехто… Арво Лехто.

— А? — очнулся Аристархов. — простите, задумался…

— На первый раз прощаю. — ухмыльнулся хозяин кабинета. — Я спросил, видели ли вы Лехто.

— Нет. Говорили, что он был на какой-то из тачанок. Но я не рассмотрел. Тогда мне было неизвестно, что это такая важная птица.

— А сколько было от вас до тачанок?

— Саженей сорок…

Штатский кивнул, да, дескать с такого расстояния не рассмотришь. Но сдаваться не собирался:

— Может, кто из солдат его рассмотрел лучше… Пленный мной допрошен, признаться, но хотелось бы получить полную картину.

Чугункин вздохнул и вступил в разговор:

— Я его видел…

Хозяин кабинета и Аристархов посмотрели на Клима с удивлением. Во взгляде бывшего комбата еще явно читалась злость.

Ну кто тебя за язык тянул. — думал Евгений. — С такой зацепки этот мерзавец раскрутит дело.

И действительно, штатский улыбнулся:

— Как близко вы его видели?

Полуиспуганно Клим посмотрел на Евгения, но тот отвел взгляд. Дескать, чего уж тут. Выкладывай как было, все равно это раскачает.

— Саженей пять… — признался Клим.

Улыбка штатского стала шире.

— Так-с… А вы, получается, были не вместе во время боестолкновения… Как же так получилось?..

Клим замолчал. Евгений попытался выпутаться:

— Видите ли в чем дело… Ввиду неопытности в военном деле товарищ Чугункин во время отступления двигался не совсем в нужную сторону.