Но для непосвященного выглядел, как какая-то бумажка, оброненная не то математиком, не то бухгалтером.

Разумеется, в депеше, зашифрованной этим кодом, были только цифры. Но в телеграмме, полученной из Мгеберовска напротив, имелись сполшные буквы.

Поскольку из Мгеберовска больше сообщений не поступало, решили — город захлестнула контрреволюция и теперь морочит головы революционерам.

Неизвестно бы, сколько и дальше потеряли время из-за этой депеши, но через полчаса в помещение штаба вошел военный специалист, имевший в армии Николая Кровавого чин — страшно сказать — майорский. В силу этого звания, доверия к нему не было никакого, и к слову сказать, позже этого военспеца расстреляли. Сделали это на всякий случай — все из-за того же звания.

Но тогда кто-то просто из озорства прикрыл часть сообщения и спросил: можешь прочесть?

Военспец кивнул: могу. Многие сначала подумали, что бывший майор так ответил тоже баловства ради. Но тот читать начал быстро, почти без подготовки.

Сообщение было зашифровано простым кодом Цезаря.

— Простая циклическая замена, — пояснил бывший майор, уже после того как из его рук забрали телеграмму. — «А» заменяется на «Д», «Б» на «Е»… «Я» на «Г». В начале империалистической была иная система шифров. Но ее без труда читали австрияки и немцы. Потому стали код Цезаря пользовать. Толку от него почти столько же, но нам возни было поменьше…

После объяснений, военспеца выставили за дверь и прочли депешу полностью.

Затем долго молчали. Кто-то думал, остальные делали вид, что заняты тем же. Впрочем, даже те, кто действительно думал, считали за лучшее держать свое мнение при себе же.

Ждали комментариев от человека важного, облеченного властью, который в края эти попал из самой Москвы. И звездочка на его фуражке была не чета местным аналогам — вырезанным из жести и крашеным фуксином. Красная звезда с молотом и плугом этого начальника была тоже московская, изготовленная на ювелирной фабрике братьев Бовье.

И москвич действительно заговорил:

— Мгеберовск, получается, потерян?

Все промолчали. Скажешь, что нет — соврешь. Согласишься — тебя же и объявят крайним, хотя и Мгеберовск ты видел раз в жизни, да и то на карте.

— И Амперск тоже?..

Молчание стало оглушающим. В такой момент не рыпайся, а лучше — не дыши. Заурчит в желудке — считай, пропал.

— Что еще в том районе происходит?

В районе в том не происходило ровным счетом ничего хорошего. Поэтому москвича ими старались не раздражать…

Но коль на то уже пошло…

— У Кокуя дивизия товарища Кузина разбита частями полковника Подлецова. — послышался осторожный голос. — Штабу вроде бы удалось спастись, погрузились на пароход, да комиссар расстрелял лоцмана по подозрению в измене. Без лоцмана пароход разбили о камни. Поскольку все на борту к тому же были пьяны, то большинство утопло…

Москвич встал и неспешной походкой прошелся к стене, на которой висела карта уезда. Рассматривал ее долго. Наконец повернулся к присутствующим.

— Так что, у нас в том районе боеспособных частей не имеется? — спросил москвич.

— Нет…

— А небоеспособных?

— Да, наверное, кто-то и имеется, по лесам рассыпанный. Да их попробуй только найди.

По всему получалось, что положение в этой местности складывается наизабавнейшим образом. Получалось, что красные разбиты не пойми как и не пойми кем. Пропали, словно в омут канули. Зато из словно из этого тихого некогда омута лезет всякая гадость.

— А этот полковник… — заговорил военком.

— Жихарев… — услужливо подсказал кто-то.

— Да, именно… Он из белых, вероятно?..

— Ну да. Из бывших.

Военком про себя с облегчением вздохнул — это хотя бы привычнее.

— Впрочем, положение небезнадежно. — продолжил военком. — В резерве армии, насколько я знаю, есть крайне специфический батальон. Думаю, эта задача вполне подходит для этого подразделения.

Весь военный совет дружно кивнул головами. Ну а как тут не согласиться.

— Да, и эти двое… Как их… Где они пребывают?

Кто-то сверился с текстом шифровки.

— В Егорьевске…

— Соблаговолите отбить в Егорьевск депешу, дабы те продолжали работу в указанном направлении.

На перекрестке стоял столб цвета черно-белого, полосатого, с непременными табличками сколько верст до Петербурга, Москвы и отчего-то до Тобольска.

Но Геллера заинтересовало не это.

На второй белой от указателя стрелки имелись царапины. Казалось, кто-то играл в «крестики-нолики» по каким-то странным правилам, в линию, с непонятными дополнительными знаками.