…Когда его шаги затихли внизу, кто-то прошептал:

— А нам может, закрыть вход в подземелье, привалить камнями. Завали, да деру… Может, он выберется, да мы уже будем далеко.

— Выберется… И нас найдет. — возразил кто-то. — Если захочет — непременно найдет. А после такого, думаю, захочет…

Кто-то еще тяжело вздохнул:

— А может все и обойдется. Может, упырь-то его и прикончит.

— Вы как хотите, только до темноты я его ждать не намерен. — произнес первый голос. — Все же жальник, опять же — упырь.

Ответом ему было общее одобрительное молчание: дескать, стемнеет немного, и все отсюда умчимся.

Против этого был, пожалуй, только оставленный черный саквояж…

Все говорившие косились на его блестящие бока. Казалось, саквояж живой, он имеет свое мнение, отлично слышит, что говорят о его хозяине и при первом удобном случае донесет об этой сомнительной лояльности.

И если вдруг Лехто не поднимется на поверхность, никто не станет с саквояжем возиться, открывать. Неизвестно что там спрятано. Револьвер, гремучая змея, тридцать три несчастья, души убитых Лехто колдунов? Выплеснется из него раньше времени ночь?

В случае пропажи колдуна без вести, сундук бы бросили туда, в темноту, под землю, а еще скорей — просто палкой столкнули бы с тачанки, как отбрасывают ленту убитой гадюки.

Меж тем, Лехто спустился по вырубленной в земле лестнице. Остановился в небольшом зале, из которого уходили в разные стороны коридоры.

Колдун задумался, выбирая дорогу…

Но тут из одного перехода вышел сам вампир.

— Хозяин, у вас открыто было… — бросил колдун. — Я вот и заглянул без стука.

— Лехто, все же ты?

— Я… — согласился Лехто. — Так понимаю, тебя Геддо предупредил.

Колдун прошелся по залу, осмотрелся. Будто остался доволен:

— А ты хорошо тут устроился. Чертоги себе устроил… И тихо тут… Я где-то с годик назад пожил в городе, в многоквартирном доме. Надо мной жила семья с ребенком. Так иногда казалось, словно спишь внутри барабана. А у ребенка к ногам привязаны пудовые молоты.

Лехто замолчал, отчего-то улыбнувшись, будто вспомнил нечто приятное. Эта улыбка испугала вампира больше всего. Ему не хотелось знать, что там было дальше, но правила хорошего тона требовали иного.

— И что?..

А может вампир просто тянул время — старался заболтать визитера, отодвинуть то неприятное, что ждет хозяина.

— А что? — зевнул Лехто. — Сначала для порядка попугал бабайкой… Но дети нонче пошли несносные — для ребенка это было вроде веселого аттракциона, щекочущего нервы… И я ее…

— …убил?..

— Зачем так сразу убил? Это негуманно — все же двадцатый век на дворе. Ноги оторвал. — ответил Лехто. — Теперь тихонько ездит в инвалидной коляске.

И улыбнулся.

Вампир не засмеялся. Вероятность того, что Лехто пошутил, была исчезающее мала.

— Так вот… — продолжил Лехто. — Я к тебе, как ты догадываешься, по делу. Говорят, у тебя квартировал Геддо.

— Ну было дело. С барышней и собачонкой своей.

— В самом деле? Даже с собачонкой… А куда он направился, тебе наверняка известно.

Вампир задумался. Но ненадолго.

— Говорил, будто пойдет на Гнилую гать… А дальше мне неизвестно.

— Ты, наверное, знаешь, что ищу я старика совсем не для того, чтоб у него поинтересоваться, какой породы его собака. Ты знаешь, что вампиров я не люблю вообще и тебя в частности. А мне известно, что это взаимно. Из чего я заключаю — ты солгал… Тем паче, что я сам недавно был на Гнилой гати. И Геддо не встречал. Ну же, давай… Рассказывай, куда его понесло?

Вампир молчал. Выглядел при этом жалко. Казалось: еще немного и заплачет.

Не спеша Лехто полез в карман — там у него был припасен веский аргумент…

Мгновение, и рука с надетым на нее тяжелым серебряным кастетом вылетела из кармана, ударила вампира в ухо…

— Ой-ой-ой… — запричитал вампир. Согнулся, но устоял.

Лехто нанес несколько ударов послабей, отогнал упыря в угол, прижал к стене. Упер кастет в подбородок вампира, заставил того подняться.

— Знаешь, кого не спросишь, куда пошел Геддо, никто не знает. Все такие благородные — даже противно. Но, бывает, поскребешь этот налет, и проступает нечто более привычное. Например кровь, боль…

Вампир выл, стиснув зубы. Там, где серебро касалось его кожи, шел дым.

— Я ведь бить буду тебя, пока ты не расскажешь. Или не подохнешь… Но это вряд ли…

Лехто убрал кастет, нанес пару быстрых ударов по телу, снова вернул его на прежнее место.

— Ну говори, мразь, куда он двинул. Облегчи душу.

— Он к станции ушел… На депо…

Еще серия ударов — сильных, жестоких.

— Не ври, гад! — кричал Лехто

И снова затишье. Теперь одно ухо вампира было прижато к стене, во второе упирался кастет.