– Как насчёт нейтрализатора?
– поинтересовался он.

– Нейтрализатора действия "диссонанса"? Разве он существует?

– Пока нет, но со временем я смог бы его создать. Мне только нужны пара-тройка ассистентов и нормальные условия для работы.

– И то и другое у вас будет. Через три дня вы покинете Геднера с очередной партией беженцев, но перед этим вам сделают пластическую операцию.

– Пластическая операция? В подобных условиях? Да в местной больнице даже обезболивающего на всех не хватает!

– Операцию проведёт за пределами города один надёжный человек. Ему можно доверять.

– К чему такие сложности? Почему бы мне не улететь с планеты вместе с нами?

– Потому что в моём окружении могла затесаться крыса. Поймите доктор, в подобной ситуации многое поставлено на карту, и всем рискуете не только вы один.

– Я всё понимаю, и надеюсь, что генерал Шепард всё же поумерит свой пыл. Я не хочу до конца жизни быть в бегах.

– Вам и не придётся, - заверил его Уидмор.

В дверь постучал медик, дав говорившим понять, что больше не может ждать. Томас попрощался с Эндрю и вышел за дверь. В следующий раз они встретились уже на Актароне.

– Эндрю не солгал, когда сказал, что мне не придётся больше убегать. Только он не уточнил, что я буду узником в небольшой квартире, и что меня день и ночь будут сторожить его цепные псы. Но даже они ничего не смогли поделать, когда появились головорезы Шепарда, - закончил свой рассказ Томас.

Этим признанием Тенбридж будто пытался попросить у Гриффита прощения, однако Джон не считал опального доктора жертвой. Он вспомнил про те дни, когда Тенбридж испытывал на нём ранний "диссонанс". Перед его глазами вновь промелькнули события тех дней: его, накаченного транквилизаторами, положили на операционный стол, закрепили руки и ноги, и надели особые наушники. Тенбридж толкнул речь про торжество науки и включил аппарат. За всей этой процедурой из-за стекла наблюдали три человека, лиц которых Джон не мог разглядеть. Теперь Гриффит знал, что это были Эндрю Уидмор, Роджер Фэлон и Руфус Шепард. Для уничтожения своих врагов он был готов даже заключить перемирие с человеком, играющим в те роковые дни роль палача.

– Вы ведь далеко не глупый человек, Томас. Зачем тогда вы связались с такими опасными людьми?
– спросил Джон.

– Всему виной моё тщеславие. Я хотел стать человеком, поставившим точку в геднерском конфликте, в то время как мои инвесторы преследовали совершенно другие цели.

– Вы забыли упомянуть, что ваша работа хорошо оплачивалась, - подметил Гриффит, не веря, что Томас руководствовался исключительно благими намерениями.

– Не надо читать мне нотации. Я совершил серьёзную ошибку, и хочу её исправить.

"Ты совершил не ошибку, а преступление против человечества. Что бы ты ни делал, вина за всех погибших от моих рук будет лежать на тебе!" - подумал Джон, а вслух спросил:

– Что вы можете сказать насчёт нейтрализатора?

– Это особый излучатель, сводящий на нет действие "диссонанса". Человек, попавший в радиус действия излучателя, благополучно забывает про ранее полученную команду.

– На что похож этот излучатель?

– На радиоприёмник или стереосистему. Как правило приёмник раз за разом воспроизводит одну и ту же мелодию, нейтрализующую действие "диссонанса".

Это была поистине плохая новость.

"У Дженет ничего вы выйдет", - разочарованно подумал Гриффит.

Когда сотовая связь в одночасье перестала действовать, Джон догадался, что трюк с телефоном больше не прокатит, и отправил Дженет Рейн посылку другого рода.

– Однако у нейтрализатора есть и побочные эффекты, - добавил Томас после небольшой паузы.

– Что ещё за эффекты?

– Нарушение сна, головные боли, беспричинная агрессия, а также целый букет других неприятных эффектов. Чтобы избежать всего этого, нужно время от времени отключать излучатель и делать перерыв длинною в один час.

– Довольно странный набор побочных эффектов.

– Это набор отнюдь не случаен. Изначально нейтрализатор работал исправно и не имел каких-либо дефектов. Я целенаправленно внёс изменения в его работу.

– Для чего?

– Чтобы выиграть время и попытаться устранить неполадки. Уидмор спас меня на Геднере не по доброте душевной, а потому что я был ему нужен. Получив всё необходимое, он бы просто избавился от меня, или отдал Шепарду, что по сути одно и то же.

"Ты весьма преуспел в плетении интриг", - подумал Джон, а потом заметил какое-то движение возле дальней стены.

– Прячьтесь!
– приказал Джон, выхватывая пистолет.

Тенбридж не стал задавать лишних вопросов, и тут же забежал за угол комнаты страха. Джон незамедлительно последовал за ним.

– Кого ты увидел?
– спросил обеспокоенный Тенбридж.

Джон выглянул из-за угла и увидел нескольких вооруженных людей в тёмных костюмах. Вся эта процессия двигалась в их сторону.

– Здесь люди Уидмора, - сообщил Джон, а затем неожиданно направил оружие на Тенбриджа.

– Погоди! Я не приводил их сюда!
– начал оправдываться Томас.