— Ну, я, естественно, надеюсь на это, — сказал Бахус. — Продолжайте.

Перси уставился на него.

— А вы разве не помочь нам пришли?

Бахус пожал плечами.

— Ах, я оценил жертву в море. Весь корабль полный диетической колы. Очень красиво. Хотя, я бы предпочел диетическую пепси.

— И шесть миллионов золота и драгоценностей, — пробормотал Перси.

— Да, — сказал Бахус. — Хотя со стороны пяти или более полубогов чаевые включены, так что не было необходимости.

— Что?

— Неважно, — сказал Бахус. — В любом случае, вы привлекли мое внимание. Я здесь. Теперь я должен увидеть, достойны ли вы моей помощи. Давайте. Деритесь. Если мне это понравится, я присоединюсь к вам в этой грандиозной битве.

— Мы пронзили копьем одного, — сказал Перси. — Обрушили потолок на другого. Чего еще более впечатляющего ты хочешь?

— Ах, хороший вопрос … — сказал Бахус. Потом он улыбнулся так, что это заставило Перси забеспокоиться.

— Может быть, вам нужно вдохновение! Вы были неправильно настроены. Вы называете это зрелищем, Эфиальт? Позвольте мне показать вам, как это делается.

Бог растворился в фиолетовом тумане. Пайпер и Нико исчезли.

— Пайпер! — прокричал Джейсон. — Бахус, где ты…

Весь пол грохотал и начал трясти. Потолок открылся. Солнечный свет мерцал в воздухе, как мираж, и Перси услышал рев толпы над ним. Гипогей поднялся через лес каменных колонн, в середину разрушенного Колизея.

Сердце Перси сделало сальто. Это был не просто колизей. Это был Колизей. Машины гигантов, эффекты получили сверхурочную работу, доски, оставшиеся от разрушенных опорных балок на арене стали полом. Трибуны ремонтировались сами, пока не стали до блеска белыми. Гигантский красно-золотой навес над головой отбрасывал тени от полуденного солнца. Трон императора был задрапирован шелком, окружен знаменами и золотыми орлами. Гром аплодисментов шел от тысяч мерцающих фиолетовых призраков, римские Лары вернулись для выступления на бис. Вентиляционные отверстия открылись в полу и распылили песок по всей арене. Огромный реквизит включал в себя гипсовые горы размером с гараж, каменные колонны и (почему-то) пластиковых домашних животных в натуральную величину. Небольшое озеро появилось с одной стороны. Канавы пересекали пол арены на тот случай, если кто-то был в настроении для окопной войны. Перси и Джейсон стояли вместе перед близнецами-гигантами.

— Вот это я понимаю шоу! — прогремел голос Бахуса. Он сидел на троне императора, одетый в фиолетовые одежды и золотые лавры. Слева от него сидели Нико и Пайпер, за плечом которой ухаживала нимфа в униформе медсестры. Справа от Бахуса сидели сатиры, предлагая Доритос и виноград. Бог вскрыл банку Диетической пепси, и толпа почтительно затихла.

Перси взглянул на него.

— Вы собираетесь просто сидеть там?

— Полубог прав! — Эфиальт взревел. — Победи нас сам, трус! Хм, без полубогов.

Бахус лениво улыбнулся.

— Юнона говорит, что она собрала достойную команду полубогов. Покажите мне. Развлекайте меня, герои Олимпа. Дай мне повод сделать больше. У бога есть много привилегий.

Он открыл содовую, и толпа стала его приветствовать.

Перси побывал во многих битвах. Он даже сражался на нескольких аренах, но ничего подобного ранее с ним не случалось.

В огромном Колизее, с тысячами ликующих призраков, богом Бахусом, смотрящим на него сверху вниз, и двумя двенадцатифутовыми гигантами, нависшими над ними, Перси чувствовал, как мал и незначителен он был, словно букашка. К ко всему прочему он был очень зол.

Борьба с гигантами — это одно. А вот превращение схватки в игру богом виноделия — уже другое дело. Перси вспомнил, что Лука Кастеллан сказал ему пару лет назад, когда Перси вернулся из своего первого поиска: Неужели ты не понимаешь, насколько бессмысленно все это? Все герои — пешки в руках олимпийцев!

Перси был почти того же возраста, как тогда был Лука. Он мог понять, почему Лука стал таким злобным. В последние пять лет, Перси был пешкой слишком много раз. Олимпийцы, казалось, поочередно используют его для своих целей. Может быть, боги были лучше, чем Титаны и гиганты, или Гея, но это не делает их хорошими или мудрыми. Они не заставят Перси находить это глупое сражение на арене приятным. К сожалению, у него не было особого выбора. Если он хочет спасти своих друзей, он должен был сражаться с этими гигантами. Он должен был выжить и найти Аннабет.

Эфиальт и От приняли решение атаковать непринужденно. Вместе, великаны подняли фальшивую гору, такую же большую, как квартира Перси в Нью-Йорке и швырнули ее в полубогов. Перси и Джейсон обговаривали план. Потом они нырнули вместе в ближайшую траншею и гора разрушились над ними. На них попало немного штукатурки, что, конечно, было не смертельно. Толпа издевалась над ними и кричала: «Сражайтесь! В Бой!»

— Я снова беру Ота на себя? — Джейсон старался перекричать шум. — Или на этот раз он твой?

Перси пытался думать. Разделиться было бы логичным решением, бороться против гигантов один-на-один, но в последнем сражении хорошим это не кончилось. Он понял, что им нужна другая стратегия.

Всю эту поездку, Перси чувствовал себя ответственным за защиту своих друзей. Он был уверен, что Джейсон чувствовал то же самое. Они стали работать в малых группах, надеясь, что будет безопаснее. Они сражались индивидуально, каждый полубог делал то, что у него или у нее получалось лучше. Но Гера объединила их в команду из семи по какой-то причине. Несколько раз Перси и Джейсон работали вместе — вызывая бурю в Форт Самтер, помогая сбежать Арго II от Геркулесовых столбов, даже заполняя Нимфей Перси чувствовал себя более уверенно, мог лучше решать проблемы, как будто он был Циклопом всю свою жизнь, и вдруг проснулся с двумя глазами.