— Богиня… — дыхание Арахны стало прерывистым. — Да, да. Я исправлю этот изъян.

Она просунула голову в туннель.

— Где он?

— Прямо в середине, — настоятельно призывала Аннабет. — Ползите вперед, вам должно быть там не особо уютно…

— Я в порядке! — огрызнулась она, извиваясь, протискиваясь внутрь.

Как и надеялась Аннабет, ловушка была едва впору паучьему брюшку. Пока паучиха пробиралась вперед, плетеные полосы шелка расширялись, подстраиваясь под ее размеры. Она ползла, пока ее прядильный орган не скрылся внутри.

— Я не вижу ошибки! — объявила она.

— Действительно? — спросила Аннабет — Это странно. Выходите и я еще раз проверю.

Момент истины.

Арахна начала извиваться, пытаясь пролезть назад. Тканый тоннель стянулся вокруг нее и быстро захватил. Она попыталась повернуться вперед, но ее брюшко уже застряло в ловушке. Она не смогла вылезти и таким способом.

Аннабет боялась, что колючие ноги паука могут проткнуть шелк, но они были так плотно прижаты к ее телу, что она едва могла пошевелить ими.

— Что… что это такое? — позвала она. — Я застряла!

— Ах, — сказала Аннабет. — Я забыла вам сказать. Это произведение искусства называют Китайскими Наручниками. Во всяком случаи это их большой вариант. Я называю это Китайскими Напаучниками.

— Предательство! — Арахна молотила лапками, каталась и корчилась, но ловушка держала ее крепко.

— Это был вопрос выживания, — поправила ее Аннабет. — Ты ведь все равно собиралась убить меня, помогла бы я тебе или нет, не так ли?

— Ну, конечно! Ты ведь дитя Афины, — ловушка держалась. — Я имею в виду… нет, конечно, нет! Я уважаю свои обещания.

— Ага, — Аннабет отступила назад, когда плетеный цилиндр начал снова качаться под ударами Арахны. — Обычно эти ловушки делаются из волокон бамбука, но паучий шелк даже лучше. Он схватит тебя быстро, и его слишком сложно сломать — даже тебе.

— Гах-х-х! — Арахна каталась и извивалась, но Аннабет уходила с ее дороги. Даже с ее сломанной лодыжкой она умудрялась избегать гигантской шелковой ловушки для пальцев.

— Я уничтожу тебя! — пообещала Арахна. — Я имею в виду… нет, я буду очень добра к тебе, если ты выпустишь меня.

— На твоем месте я бы сэкономила свои силы, — Аннабет глубоко вздохнула, впервые расслабляясь за последние несколько часов. — Я собираюсь позвать моих друзей.

— Ты… ты собираешься позвать их по поводу моей работы? — с надеждой спросила Арахна.

Аннабет осмотрела комнату. Должен был способ послать сообщение через Ириду на Арго II. У нее еще осталось немного воды в бутылке, но как создать достаточно света и тумана, чтобы сделать радугу в темной пещере?

Арахна снова начала кататься.

— Ты зовешь своих друзей, чтобы убить меня! — вскрикнула она. — Я не умру! Только не так!

— Успокойся, — сказала Аннабет. — Мы позволим тебе жить. На нужна только статуя.

— Статуя?

— Да, — Аннабет следовало замолчать, но ее страх превращался в злость и негодование. — Произведение искусства, которое я выставлю наиболее заметно на горе Олимп? Оно не будет твоим. Афина Парфенос принадлежит этому месту — прямо в центральном парке богов.

— Нет! Нет, это ужасно!

— Ох, это не случится сразу же, — сказала Аннабет. — Сначала мы возьмем статую с собой в Грецию. Пророчество говорит, что у нее есть сила, которая поможет нам победить гигантов. А после… ну, мы не можем просто вернуть ее в Парфенон. Это вызовет слишком много вопросов. Она будет в большей безопасности на Олимпе. Она объединит детей Афины и принесет мир римлянам и грекам. Спасибо, что сохраняла ее все эти века. Ты сослужила Афине хорошую службу.

Арахна закричала и замолотила лапками. Прядь шелка выстрелила из ее прядильного органа и прикрепилась к гобелену на дальней стене. Арахна сузила брюшко и начала слепо рвать свои работы.

Она продолжила кататься, беспорядочно разбрасывая шелк, перетягивая жаровни с магическим огнем и вырывая плитки из пола. Комната сотряслась. Гобелены начали гореть.

— Остановись! — Аннабет, ковыляя, пыталась убраться с траектории полета паучьего шелка. — Ты разрушишь всю пещеру и убьешь нас обеих!

— Это лучше, чем видеть твою победу! — крикнула Арахна. — Дети мои! Помогите мне!

О, потрясающе. Аннабет надеялась, что магическая аура статуи не позволит паучкам пробраться в пещеру, но Арахна продолжала кричать, умоляя их помочь. Аннабет уже хотела убить женщину-паука, чтобы заткнуть ее.

Теперь ей будет легко воспользоваться ножом. Но она колебалась в убийства любого монстра, когда он был так беззащитен, даже Арахны. Кроме того, если она проткнет сплетенный шелк, ловушка может развязаться. И Арахна могла выбраться из нее быстрее, чем Аннабет прикончит ее. Все эти мысли пришли к ней слишком поздно. Пауки начали лезть в пещеру. Статуя Афины засияла ярче. Было ясно, что пауки не хотели приближаться, но они пробирались вперед, собрав свое мужество.