Ночь прошла в сомнениях и небольших угрызениях совести. Ранним утром – новые часы показывали пять часов двадцать минут – Анфиска пошла к дому и сначала наблюдала за ним из-за кустов. Весенний морозец пощипывал нос. Рассвет близился, и глаза ее были прикованы к двери, а уши прислушивались к малейшему шороху. К восьми часам еще никто не выходил, и она решилась приблизиться к дому.

– Может, сбежали?! – Постучала к окошко, подождала, постучала в дверь, снова подождала. Анфиска, рывком открыв дверь, отбежала подальше и еще немного подождала, не организуется ли какое движение. Только тогда, набравшись храбрости, вошла в дом и первым делом выдернула вьюшку.

Ее идея принесла свой трагический результат: лица солдат посинели, а брюки намокли от мочи, как бывает при отравлении угарным газом.

– Простите, ребята, я думала, что у меня не получится.

Следующий день был полон забот: Анфиске надо было убрать в доме, оставив все как было, и перетащить трупы к подземелью. Она три раза впрягалась, как в сани, засунув под мышки солдатские ботинки и постоянно рискуя быть замеченной, ведь солдат вчера искали. Волокла, отдыхала, опять волокла, старалась не смотреть в мертвые лица; сбросив тела вниз, она закрыла вход плитой. Ту ночь она провела в барском доме, прикорнув на полу у статуй.

Однажды она снова проснулась от шума вертолетов. Был пасмурный теплый день. Из окна своей дальней хибарки она видела, как из двух вертолетов высыпают солдатики и строятся на поляне.

– Ох! Дождалась! – взвыла Анфиска и начала бешено носиться по дому, собирая свои припасы, одежку, рюкзаки рядовых; покидала все в подпол и сама туда шмыгнула. Затаилась, прислушалась. Потом зажгла фонарик и при его свете запихала все под лесенку, где ничего не видно, и сама туда залезла. Нервы ее были на грани срыва.

Но Анфиска не была бы Анфиской, если бы ее мучили угрызения совести и виделись мужики, волокущие «ее» могильный камень (такая мысль ее мимолетно, но все же посетила). «Свидетелей надо было убрать», – заключила она, обдумав все заново. Затем мысли ее переключились на подсчет времени, в течение которого они здесь пробудут и оставят ли кого на ночь.

«Да ну их, – думала подпольщица, – что я теперь, должна здесь всю жизнь сидеть?»

Украденные часы показывали семь вечера, и она стала выбираться из своего укрытия. То, что она увидела, восхитило ее. Во-первых, в домике у церкви обнаружились новые припасы. Во-вторых, кусты орешника, бузины и ольхи, что спускались с холма к озеру, солдатики начали вырубать, и уже обнаружилась старая липовая аллея, которую она видела на чертежах и рисунках. Конечно, не все липы сохранились, но их было достаточно, чтобы понять, насколько красива была эта аллея сто лет назад. В-третьих, они начали чистить дорогу, соединяющую это место с большой дорогой. Ее тоже Анфиска видела на планах, но не могла понять, откуда она начиналась. «Ну, здесь недели на две работы, – подумала беглянка, – что же я, буду сидеть здесь, в подполе? Ну уж нет! Позабавлюсь напоследок». Мысль про «напаследок» навеяла грусть, но она уже так устала быть в бегах, что неизбежная поимка входила в ее мысли и планы.

Начали прилетать каждый день вертолеты, привозить солдат, а потом их забирать. Те чистили, вырубали, пилили, заколачивали; словом, работа кипела. Анфиска подворовывала, мистифицировала и вообще развлекалась.

И однажды она увидела те самые цепи!

Зашипела пружина напольных часов, и их полночный мелодичный звон разбудил кота Черныша, тот сладко потянулся и спрыгнул с подоконника. Доктор какое-то время смотрел на пламя керосиновой лампы, потом встал, достал из комода черный бархатный футляр, открыл его, подправил сбившиеся звенья золотой цепи, поцеловал синий камень.

Кот громко урчал и мыкался у ног. Доктор погладил его широкую мягкую спинку:

– Сейчас, Черныш, открою тебе дверь. Иди на веранду, подыши воздухом!

Проводив кота, он вернулся к письменному столу, положил перед собой открытый футляр, достал свою тетрадку. У него вдруг стало необычайно хорошо и легко на душе. Некоторое время он перелистывал записи и тихо разговаривал с черным футляром, точнее с Марией Афанасьевной.

В этот момент он услышал крик у калитки.

– Доктор! Виктор Павлович!

Он открыл окно кабинета, две светлые женские фигуры махали ему снизу, в темноте было непонятно, кто это:

– Кто там?

– Это мы, Тягуновы. Мишеньке плохо. Очень сильный жар.

– Подождите, я скоро! – И прошептал про себя: – Значит, все-таки дифтерит. Надо спешить!

Он, не думая долго, бросил в чемоданчик тетрадь, футляр и выбежал из кабинета.

Тягуновы жили на соседней улице, и очень скоро они дошли до их дома. Доктор пробыл с Мишей более трех часов, пока не стало понятно, что кризис миновал. Ночь была тяжелая. Вокруг ходили грозы, и кусты под окном шумели от порывов ветра. К утру он повалился на диван, в голове гудело от усталости, за окном полыхали зарницы.

– Вот и гроза! – сказал он Мишиной маме, кивая в сторону всполохов.

– Нет! Пожар! Слышите, колокол гудит!

– Где горит?

Выскочил от Тягуновых и понял, что горит его дом. По дороге он с ужасом, который обдавал его тело кипятком, вспомнил, что не погасил в кабинете керосиновую лампу и не закрыл окно, и ветер мог сбросить лампу с письменного стола!

Действительно, полыхал его дом.

Начали сходиться люди с ведрами. Увидев в окне спальни Тусю, он машинально бросил в раскидистые кусты бузины свой чемоданчик и помчался к ней наверх. Он схватил ее и понес к выходу, но лестница в этот момент рухнула, и они вместе с ней.