Толкнувшись в первый же трактир, попавшийся мне по дороге, я спустилась в зал и подошла к хозяину, распекающему за что-то девчонку в темном платье.

— Добрый день, уважаемый, не нужна ли вам служанка?

— В зал хочешь идти? — повернулся ко мне краснолицый мужик с пивным брюхом. — Ты откуда пришла?

— Из Рабичей, — вспомнила я пару, подвозившую меня. — Что-то не так?

Хозяин ощупал меня взглядом с ног до головы, покачал головой и толкнул девчонку в сторону. Та мигом исчезла за ближайшей дверью, только ее и видели.

— Из Рабичей, говоришь…Тебя как зовут?

— Марта.

— Послушай, Марта, мне нужны служанки, но это должны быть хорошенькие девушки, а ты… я не хочу, чтобы в моем заведении терлись всякие темные личности и мужчины вместо ласковых взглядов получали укол ножа. Поищи себе другое место.

Вышла я на улицу малость ошарашенная. Наложила жизнь свой отпечаток, ничего не скажешь, но один трактирщик еще не общее мнение. Пойду в следующий, авось повезет больше.

В следующем разговор состоялся примерно в таком же ключе, только хозяин сразу сказал, что если я буду показывать зубы, то мне не поздоровится. Я ушла разозленная до глубины души, проклиная здешние порядки. Третий трактир не понравился самим хозяином, который тут же попытался ухватить меня за задницу. Я развернулась и молча положила руку на стилет у пояса, посмотрела в его заплывшие жиром свинячьи глазки и ушла. На улице я присела у маленького источника, попила воды, умылась и задумалась.

— Эй ты, — окликнул меня мужчина, вышедший вслед за мной из трактира, — место служанки ищешь?

— Ищу, — подтвердила я.

— Здесь не просись, таких как ты сюда не берут. — Он подошел ближе, обдавая пивным духом за версту. — Им нужны миленькие девочки, а не дикие кошки. Но тебе же нужна работа и крыша над головой? Пошли, если не боишься, — ухмыльнулся он щербатым ртом, — в Гедерсбурге есть и другие трактиры.

— Чего это ты такой добрый сегодня? — подозрительно спросила я своего попутчика.

— Сам не знаю, наверное, ты мне понравилась! — рассмеялся мой неожиданный знакомый. — Меня Мартином зовут.

— А я Марта, будем знакомы. Далеко идти? — я прибавила шагу, чтобы не отставать от него.

— Обратно к воротам. Хорошо ходишь, — похвалил Мартин. — Давно на дорогах?

— Неважно. Почему обратно к воротам?

— Потому что хромой Ганс держит свой трактир не на ратушной площади, но народ у него не переводится.

— И ты решил, что я ему подойду?

— Нет, просто слышал, что от него на днях ушла служанка, вот и решил, что ты ему подойдешь.

— Почему ты так решил? — заворочались странные опасения. Может, хозяин так ее домогался, что она не выдержала и сбежала?

— Друга встретила, с которым когда-то вместе ходила в отряде, вот и вспыхнула любовь. Она чем-то на тебя была похожа, только поздоровее будет.

Мы свернули на темную неприметную улочку, прошлись по ней и нырнули в приоткрытую дверь, откуда несся запах пищи и неясное бормотанье. Зал был низковат, столы темные и тяжелые, двое посетителей уже коротали время в углу, склонившись над кружками с пиво, а за стойкой мелькала голова хозяина, снующего между кухней, залом и задним двором.

— Эй, Ганс! — весело крикнул Мартин. — Я тебе новую служанку привел вместо Хильды! Берешь ее? Если да, то ставь мне пиво за ее счет!

Хозяин подошел ко мне, прихрамывая на правую ногу и переводя взгляд на Мартина. Плотный, обросший уже жирком, но до сих пор еще от него веет силой и лучше не встречаться с ним на узкой темной дороге. Угрюмоватый взгляд пробежался по мне, мгновенно оценив предлагаемый ему товар.

— И где ты ее нашел?

— Да у толстого Карла сидел, а она туда пришла, вот потеха-то!

— Это потом потеха б была, когда он к ней полез… Тебя как зовут? — переключился на меня Ганс.

— Марта.

— Тогда слушай сюда, Марта. Жить будешь здесь, в комнате, до тебя там тоже жила служанка, да удрала с полюбовником, невтерпеж ей было! Ходить в зале только в женском платье, в городе тоже лучше если юбку оденешь. К мужикам самой не приставать, но если пригласят, дело твое, соглашаться или нет. Не хамить, драк не затевать, ножом не пугать — не потому, что клиенты пугливые, а потому, что сами не без греха и ответить могут. Но порядок у меня здесь такой — вошел, значит железо убрал, иначе кровь будет рекой течь. Вещи твои где?

— А нету у меня ничего, — заулыбалась я. Хозяин, несмотря на свою бандитскую внешность, мне понравился и порядки у него в трактире тоже. — Все, что есть у меня — все на мне.

— Тогда я тебе дам на первое время юбку Хильды, сама ее подгонишь под себя, — почему-то Ганс совсем не удивился услышанному, а Мартин и вообще сделал вид, что так и надо. — Жалованье положу как и Хильде — десять серебряных марок в месяц. С сегодняшнего дня, заметь! — он шлепнул лапищей по столу и засмеялся. — Раньше в трактирах работала? Вижу, что нет… ничего, научишься! Мартин, садись, твое пиво тебе сейчас Марта и принесет, заодно поучится, как это делается! Марта, идем за юбкой!