— Март, ты, это…ик…настоящий парень…ик… — пытался обниматься со мной тот, что сидел справа, с короткой черной бородой и грязными ручищами.

— Карл…не лезь к парню, — увещевал его чуть более трезвый друг слева от меня, у которого борода была тоже короткая, но рыжеватая. — Еще подумают, что ты…этот, по мальчикам, а за такое могут и…чик! — он пьяно хохотнул, но чернобородый быстро убрал от меня свои руки.

— Еще чего…ик…все знают, что я баб люблю, а парень…ик…просто понравился… — пробормотал Карл, отхлебывая принесенное пиво.

Потягивая пиво на сытый желудок, я отяжелела и захотела спать. Мужики уверили меня, что за медный пфенниг хозяин запросто разрешает всем ночевать в зале и они сами тоже лягут прямо здесь, так что и меня пристроят как короля. Слушая их и пьяный базар вокруг, мне пришла в голову интересная мысль.

— Карл, скажи, а куда ведет эта дорога?

— Эта? — подивился тот. — Людвиг, а куда она ведет, а?

— Эта…хм…через Дарнау к границе…а туда, обратно, стало быть, к замку Штальзее.

— Неправда, — вмешалась в разговор потертая личность из-за соседнего стола, — к Штальзее будет направо…налево то есть, а дорога пойдет в обход горы Хайберг и через Больц и Греген в сторону Эрсена!

— Да ты что, Эрих, — завопил его сосед, — совсем последние мозги пропил, что ли? Мимо Хайберга дорога проходит в сторону Юргвальда, а уже потом будет поворот на Больц!

— Ты сам все пропил вместе с мозгами, — огрызнулся потертый, дыша чесноком и пивом. — Вот, смотри, раз ты ничего не помнишь!

Он смахнул со стола кружки и начал чертить острием ножа карту района, то и дело пытаясь завалиться набок. Второй тоже вытащил нож и начал поправлять Эриха, тыча пальцем в дырки и поясняя, что он там делал и когда. Это заинтересовало и Людвига, который упорно хотел показать на карте ту деревню, где он родился, а также где родились его родители. Шум и споры привлекли внимание еще троих с соседнего стола, которые шли вообще не сюда, а когда узнали, что рядом Штальзее, крайне удивились и стали рисовать на соседнем столе план своего путешествия. Я была совершенно уверена, что если бы все посетители захотели подключиться к нашей увлекательной топонимической игре, то я к утру уже была бы неплохим специалистом по местным дорогам и могла бы рассказать, как куда пройти. Хозяин уже разогнал почти всех гостей и служанки убирались в пустой зале, когда я нашла своих соседей по столу и пристроилась рядом с ними. Пока из замка погони нет, можно и поспать до утра, все равно ночью я одна не ходок.

Вчерашние планы на столах никуда не делись. Я еще раз изучила те два, которые показывали путь от Штальзее в сторону границы с вольными городами, поедая холодную кашу. Хлеб завязала в узелок и сунула за пазуху, как делало большинство народу.

— Март, ты уже пошел? — Людвиг поднял кудлатую голову и осмотрелся. — Это ты чего в такую рань поднялся?

— Да привык я спозаранку вставать, пока день еще не начался. Раньше выйду, больше пройду засветло.

— Жаль, что уходишь. Мы с Карлом в ту же сторону пойдем, но он дрыхнет еще, — Людвиг пнул ногой товарища, тут же испустившего ветры. — Ну вот, что я говорил! А то могли бы вместе пойти, поболтали бы еще по дороге.

— Нет, я уже готов идти, а вас еще долго ждать. Прощайте, Карлу привет передавай!

— Удачи тебе, Март!

— И вам тоже удачи!

Дорога с утра уже потихоньку заполнялась народом, бредущим по своим делам. Ехали на повозках и телегах селяне с овощами, курами, козами, кроликами и прочим съестным товаром на продажу, брели путники в неведомые дали, ехали всадники по государевым и своим собственным надобностям, даже попались солдаты в более менее одинаковой форме, от которых я сдуру шарахнулась подальше, чем вызвала жуткий гогот тех, кто брел в этот момент рядом. Но что отличало их всех, так это отсутствие агрессивности — ну идут и идут себе люди, никому не мешая. Я шагала широко, обгоняя бредущих впереди и отмеряла километры, прикидывая про себя, где будет очередная веха, после которой надо сворачивать. Судя по всему, потертый Эрих составил самую правильную карту, несмотря на свой пропитый вид. Привязываясь в основном к его ориентирам, я отмахала к полудню приличный путь, заскочила по дороге на постоялый двор, разжившись там половинкой курицы, и завязала ее в тряпицу с оставшимся хлебом. Если карта Эриха была правильной во всем, то в этом районе земли герцогства были вытянуты клином в сторону гор и я могла миновать границу вольных городов или к вечеру или в начале следующего дня. Столица Эрсен находилась в центральной части, куда вела дорога из Штальзее, служившего здесь чем-то вроде столицы приграничного укрепрайона. Вообще идти было бодро и весело. Можно было позадираться с попутчиками, посмеяться со встречными, попить воды в селениях по пути и вовсю радоваться жизни, мотая узелком с жареной курицей, источающей необыкновенно вкусный запах.

Отмотав неизмеримое количество километров, голод давал себя знать и я присела на обочине, разложив тряпицу со своими припасами.

— Привет, парень, — окликнули меня из травы старик и парнишка, чем-то напомнивший мне Лукаса. — Далеко идешь?

— Далеко, — нечленораздельно промычала я, набив рот. — Вперед пока иду, ищу, где хорошо.

— И то верно, — согласился старик. — Коли дома жизнь не задалась, надо искать другое место, где кормят лучше и сам чтоб человеком был.

— Угу, — согласилась я, обсасывая куриную ножку. — Дедушка, эта дорога куда ведет?

— Да по ней если прямо идти, упрешься в реку Эдер, за ней уже земля вольных городов начинается. Слышал о таких?

— Ага, слышал. — Я еще пихнула хлеб в рот, чтобы старик не заподозрил во мне женщину. — Далеко еще до реки?

— Смотря как идти будешь. Пешим ходом целый день туда идти, конному полдня хватит.

Я обсосала ножку и посмотрела с сожалением на оставленный кусок. Нет, в таком тепле испортится, надо сейчас есть, а к вечеру может еще набреду на какой трактир. Дорога в этом месте поднималась наверх, а снизу, откуда я пришла, были видны крыши села и доносился отдаленный лай собак. В чистом воздухе это казалось вроде и близко, но шла я достаточно долго, чтобы озадачиться такой хорошей слышимостью. Что-то по дороге меня ни одна псина не облаяла, чего это они сейчас разбрехались так?

Я уже доела все остатки, с сожалением перебирая голые косточки и облизала жирные пальцы. Дойду до реки — помою руки, благо в кармане спертое мыло из комнаты Рихтера. Хихикнула про себя — небось, дорогущее, а я его прихватизировала! Ну да с него не убудет, новое себе купит. Это я девушка нищая, уже второй раз терплю полную потерю имущества, могу и попользоваться, раз уж подфартило.

— Слышь, собаки-то как лают, — сказал старик, обращаясь к парнишке, — не иначе герцогские ищейки! Наши так не приучены брехать.