Это был прачечный лифт — его шахта. Сам лифт, метрах в четырёх внизу, на уровне третьего этажа.

Спускались по натянутому канату, будто пожарники на задание, как в кино. СВЕРХРАВНЫЙ на сей раз остался замыкать шествие, в результате чего, Тошке пришлось на протяжении нескольких секунд, в одиночку, испытывать на себе колючий взгляд неприязни.

СВЕРХРАВНЫЙ улыбнулся гнилой улыбкой и посоветовал Тошке «не бздеть», а то и без того воздух тяжёлый, — «пижончика» тут никто не тронет. Затем подвесил корзину над шахтой, так что та снова растворилась во тьме, и скинул конец шпагата в провал.

Тошка понял смысл фразы, когда уже висел над чёрной бездной…

Над головой сопел противный советчик. Напоследок он напоказ подмигнул Тошке, тщательно задвинул фанеру и потянул за просунутый в щель шпагат… Сверху ухнуло! Тошка почувствовал, как в нос лезет едкая пыль. На глаза навернулись слёзы, а и без того влажные ладони, будто кто маслом смазал!.. Тошка чихнул и сорвался вниз… Грохнулся на чью-то спину! Судя по проклятиям — на Павликову. Хоть тут повезло — равные бы точно поколотили! Однако во тьме было невозможно ничего разглядеть, а потому под Тошкой мог быть кто угодно…

Блеснул свет. Раскалённый луч ударил в лицо, ослепляя изъеденные слезами глаза. Тошка машинально хлюпнул носом. Рядом засмеялись и вспомнили Дусю… Сверху наподдали ногой по плечу!.. Посоветовали не вертеться под «лопастями». Снова вспомнили про Свету: даже интересно на неё посмотреть… И что за мадам с таким обсосом ходит?..

Тошка не выдержал. Отмахнулся от ног и попросил заткнуться!

Рядом громко рыгнули.

Павлик поспешил вклиниться между Тошкой и СВЕРХРАВНЫМ. Похоже, началось…

Однако тут же и закончилось.

Павлик напомнил, что у них договор. Вот выберутся наружу — тогда флаг в руки и тому и другому!.. А сейчас, они в одной команде! Так что хорош зубоскалить!

СВЕРХРАВНЫЙ засопел, будто ёж в кустах, но всё же отстал. Принялся злобно командовать своими равными. Те безропотно вцепились в канаты, и лифт медленно пополз вниз.

Тошка вполголоса заметил, что тут всё организовано похлеще, чем у Аненербе… В плане структуры и коммуникаций!

Павлик усмехнулся — ещё бы! У взрослых, на уме лишь чёрствая логика… Детская фантазия с ней и рядом не стояла! Как-то так.

Тошка усмехнулся: тогда почему же они сами до сих пор не разгадали тайну Аненербе?.. Ведь они тоже вроде как дети!

Павлик кивнул и тут же задумался.

Рядом засопел СВЕРХРАВНЫЙ. Заметил, как славно «лялякают пижончики».

Павлик лишь тыкнул в его усмехающуюся рожу лучом фонарика. Прозвучали проклятия и советы, относительно того, куда Павлик может посветить, если больше некуда!.. Так это всё… в стиле негодующей Светы!

Тошка невольно улыбнулся. Спросил, как Света.

Павлик ответил не сразу.

Тошка надавил.

Павлик тут же извинился. Сказал, что просто задумался… А со Светой… всё в порядке. Спит, скорее всего…

Тошка кивнул. Но в душе уже сейчас поселилась какая-то тревога… Все эти паузы в Павликовых ответах совершенно не нравились! Однако больше Тошка приставать к другу с расспросами не рискнул…

Спуск занял минут десять.

Павлик сказал, что под этажами, в подвале, расположена прачечная — туда им и надо.

Прибыли вроде как по графику. Во всяком случае, СВЕРХРАВНЫЙ больше не сетовал на Тошкину медлительность. Хотя тут уж Тошка был не при чём — не он же тянул за канаты! Однако, возможно, тянуть-то как раз и нужно было…

Лифт замер, а СВЕРХРАВНЫЙ тут же выглянул сквозь прямоугольный проём в стене… Что-то прощебетал. Затем прислушался.

Какое-то время ничего не происходило… Все терпеливо ждали. Затем СВЕРХРАВНЫЙ выругался, обозвал кого-то «удодом» и осторожно вылез из лифта — остальным приказал не двигаться! Тошка и не собирался… как, впрочем, и остальные.

Спустя пару секунд послышалась возня, звуки тумаков и болезненное мычание. Затем в проёме снова возникла озлобленная рожа СВЕРХРАВНОГО; он громко сопел и потирал кулаки, изредка посматривая на Тошку… Похоже, всласть отвёл на ком-то душу! Тут же мотнул головой, призывая следовать за собой.

Все засуетились и послушными гусятами выбрались наружу.

Тошка тут же огляделся. Темнота. В суетном свете фонарика — лишь скачущие вдоль стен стиральные машины!.. Над ними раскачиваются патлы переплетённых проводов… Под ногами сгрудились скамейки, уставленные корзинками, содержимое которых не разглядеть… Прямо на полу — груды грязного белья… Повсюду витает запах порошка и хлорки…

Тошка поёжился — неприятное местечко. Хотя прятаться тут самое то!..

Павлик поторопил — время не ждёт!