Снова двинулись. На скамейке в центре зала — дрожащая тень. Мелкий паренёк. Раскачивается из стороны в сторону и изредка шмыгает разбитым носом. Тошке сделалось не по себе. Отчего именно так?.. Почему он тут оказался?! Чтобы видеть весь этот ужас гонений?..

Равные среди СВЕРХРАВНЫХ… Дибилизм какой-то! И неужели так вот везде?!

Тошке как никогда захотелось домой! К маме и папе, которых больше нет… Странно, но всё так походило на то, будто Тошка и впрямь оказался в БОМБОУБЕЖИЩЕ… а на поверхности прогремел разрушительный взрыв! Только он не затронул материю… Лишь чувства и сознание, поселив в душе гнетущую тоску, и забрав самое дорогое, чего больше не было поблизости…

Остались лишь чудовища.

Прозвучал хлопок, выдернувший Тошку из размышлений… Мальчишка на скамье содрогнулся и ухватился за щёку. СВЕРХРАВНЫЙ навис над ним, будто коршун и злобно клокотал, размахивая конечностями! Из общего потока нелицеприятной ругани, Тошка понял, что малыш «глушанутый удод, заснувший на посту!..»

Тошке посмотрел на Павлика. Тот тут же отвёл взгляд и попросил не лезть со своими чувствами — это не их мир! Тут свои законы и правила, которые уже не поменять. Пускай мальчишка получит ЗА ДЕЛО тут, при всех, чем потом в тёмном углу огребёт сверх меры из-за поруганной чести СВЕРХРАВНОГО, попробуй они сейчас того остановить…

Тошка усомнился, что паренёк получил ЗА ДЕЛО — он ведь не сделал ничего дурного!

Павлик недовольно хмыкнул: мальчишка уснул на посту!.. И если бы в прачечной кто-нибудь находился — они все бы спалились! А другого шанса не будет, — Тошка должен это всецело уяснить именно для себя.

Тошка кивнул: времена и нравы не выбирают. Похоже, всё действительно по делу. Малышу не посчастливилось оказаться именно ЗДЕСЬ… Причём в прямом и переносном смысле.

Тошка заставил себя двигаться дальше. Это не его мир, он тут лишний. Просто реальность вновь с чем-то соприкоснулась, и он вынужден видеть очередной ужас!

Проходя мимо мальчишки, Тошка всё же замедлился — ему показалось, что это ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА!.. Но этот был другой. На секунду их глаза встретились и… Тошку чуть не парализовало! Он ещё не чувствовал по отношению к себе такой неприязни!.. Из глаз мальчишки била обжигающая ненависть! Во всём был виноват Тошка, а вовсе не СВЕРХРАВНЫЙ!

Тошка зашатался и поспешил убраться прочь.

Они прошли прачечную и свернули в сушилку. Странное место… Вроде бы и СУШИЛКА, а вокруг ощущение сырости и духоты.

СВЕРХРАВНЫЙ отделился от процессии и направился в тёмный угол. Здесь присел и чем-то загремел…

Тошке показалось, что они в средневековой темнице, с кучей ловушек и потайных ходов… А ещё с опускающимся потолком! Тошка поёжился и невольно задрал голову. Над головой — пусто… Вернее, НИЧЕГО, потому что кругом АБСОЛЮТНЫЙ мрак!

СВЕРХРАВНЫЙ закончил возиться и подозвал остальных к себе.

Тошка подошёл. Наклонился. Под ногами — что-то среднее, между отдушиной и водостоком… В любом случае, без слов понятно, что им именно туда.

СВЕРХРАВНЫЙ ухмыльнулся. Посоветовал Тошке снова «не бздеть — крысы-мутанты последнее время редко встречаются!..»

Тошка невольно сглотнул, чем вызвал искренний смех равных.

Павлик цыкнул, призывая к тишине — не хватало ещё тут спалиться, когда практически уже выбрались!

СВЕРХРАВНЫЙ согласился — действительно было бы печально так опростоволоситься… Затем приказал равным ожидать его здесь и, отсалютовав сомневающемуся Тошке, исчез под землёй!..

Это был обычный водосток. Вернее не обычный… а неимоверно узкий, так что приходилось передвигаться на коленях… Местами и вовсе ползли, окружённые влажными плитами… Воздуха не хватало. Постоянно хотелось вдохнуть поглубже, но не получалось — твёрдые грани просто не позволяли осуществить столь желанное действо! Сердце ухало в груди, отзываясь громогласным гулом в висках! Глаза застилал льющий со лба пот, а в голове творилось непонятно что!.. Происходящее казалось нереальным, и если бы полгода назад Тошке кто-нибудь предсказал, что с ним произойдёт в скором будущем — Тошка бы просто рассмеялся!.. Однако ЭТО происходило: здесь и сейчас. А сопутствующие чувства просто не позволяли усомниться, что всё понарошку или надумано больным воображением.

Иногда случались «мёртвые точки» — это когда руки застревают под телом, плечи выпячиваются, а от попыток вздохнуть полной грудью, тело оказывается недвижимым!.. Как правило, тут же начинаются метания, в попытках высвободиться! По большей степени безумные и безрезультатные, потому что подчинены панике. Затем силы иссякают, и тело расслабляется — можно ползти дальше…

Если действительно повстречается крыса-мутант — явно не поздоровится!

Тошка понимал, что его элементарно запугивали. Однако окончательно избавиться от неприятных мыслей никак не получалось. Тем более, если учесть существование реальной твари!.. В этом случае, возможно всякое… Даже крысы-мутанты!