— Что ж… — Чернявый засмеялся: — Пускай подполковник. Но если все, что вы говорите, подтвердится, не за горами генеральские погоны. Это я вам говорю! Люди, на которых я работаю, не забывают услуг и не бросают обещаний на ветер.

«Чертов клоун, — подумал Данилов, глядя на ухмыляющуюся рыбью физиономию Чернявого. — Погоди, я еще сотру улыбку с твоей рожи».

— Приятно было поговорить, — сказал Чернявый, протягивая Данилову ладонь.

— Взаимно, — ответил тот.

В тот же день Чернявый перезвонил Данилову.

— Там же. Через час, — коротко сказал он.

Когда подполковник подошел к столику, Чернявый был так приветлив, что даже поднялся ему навстречу. Лицо его излучало доброжелательность. На столе лежал маленький ноутбук-макинтош.

— Я передал ваши слова руководству, — сказал Чернявый. — Руководство хоть и не сразу, но согласилось на все ваши условия. Пришлось заверить их в полной вашей… э-э… благонадежности. Я дал вам самые лучшие рекомендации, Егор Осипович. Так что, — он улыбнулся, — ваша взяла.

— В таком случае приступим, — сухо сказал Данилов.

Разговор их был долгим и обстоятельным. Во время беседы Чернявый то и дело вскидывал кверху брови, всплескивал руками, вздыхал, охал — в общем, вел себя как клоун. Гримасничанье Чернявого призвано было дезориентировать собеседника, сбить его с толку, вывести из себя, заставить проговориться, сказать больше, чем собеседник рассчитывал. Подполковник давно знал Чернявого и привык не обращать внимания на все эти идиотские уловки.

Наконец Данилов замолчал.

Чернявый сидел со скорбным видом, словно был поражен открывшимся ему несовершенством мира, в котором есть место таким подлым предателям, как журналист Кожухов.

Затем он открыл ноутбук, включил его, некоторое время щелкал клавишами, потом повернул ноутбук к Егору Осиповичу.

— Сделайте это сами, — сказал он. — Вам это, наверно, будет приятно.

Данилов усмехнулся и нажал на кнопку «enter».

Через несколько секунд посреди экрана высветилось ярко-фиолетовое табло с желтыми буквами — «Перевод денег завершен успешно».

— Ну вот, — расплылся в улыбке Чернявый. — Теперь вы можете позвонить в банк и проверить состояние своего счета. А я пока отойду в туалет. Чтобы вас не смущать.

Чернявый ушел, и подполковник достал телефон.

Чернявого не было довольно долго, за время его отсутствия Данилов успел уладить все дела и теперь сидел, закинул ногу на ногу с видом человека, провернувшего удачную сделку. Лицо его было спокойным, даже суровым, но в душе он ликовал.

— Ну-с, — произнес Чернявый, потирая белые ладони, — вроде все в порядке? А теперь давайте сюда вашу кассету. А то еще заговоримся и забудем про нее. Знаете ведь, как это бывает между старыми друзьями!

«Когда это мы с тобой были друзьями, мерзкое животное?» — с глухой яростью подумал Данилов. Но тут подполковник вспомнил о деньгах, которые только что были переведены на его счет, и душой его снова овладело радостное спокойствие.

— Да, — сказал Данилов, — я помню. — Он достал из кармана микрокассету и протянул ее Чернявому. — Прослушать можете прямо сейчас. Устройство у меня с собой.

— Отлично-отлично! — разулыбался Чернявый. — Это единственный экземпляр?

— Да.

Чернявый захихикал:

— Замечательно! А что же вы подсунули вашим непосредственным заказчикам?

— Пустышку.

— Пустышку! — Чернявый расхохотался: — Вы отчаянный человек, Егор Осипович! Отчаянный! Как же вы им объяснили?

— Техническими неполадками. Такое иногда случается при прямой записи.

Внезапно лицо Чернявого приняло озабоченное выражение.

— Ох, Егор Осипович, все это, конечно, хорошо, — сказал он, — но я волнуюсь за вас. Вас ведь наверняка не погладят по головке.

— Разумеется. Ведь операция проводилась под моим непосредственным руководством. Но это уже не имеет никакого значения.

— Вы уходите из управления?

— А вот это, — с холодной усмешкой произнес Данилов, — вас не касается.

— Да-да, конечно. Это я просто так, как говорится, из дружеского участия. Ну что ж, давайте прослушаем вашу пресловутую кассету. Наушники у вас имеются?

— Да. Держите.

Подполковник протянул Чернявому устройство и наушники. Чернявый вставил наушники в свои небольшие белые уши и нажал на кнопку воспроизведения.