– Кровь принес?

– Принес. А что узнал, рассказывать?

– Не стоит, - отмахнулся дракон.

Да и поданный бережно лоскуток взял брезгливо двумя пальцами и поспешно, безо всякой аккуратности засунул в карман строгого делового костюма не Тарского и не Эльмарского кроя - такие в техномирах носят - на той же Земле, на Акане, Вилиле, на Юули еще... Да мало ли откуда Дивер на встречу явился. И дела у него там были, видимо, куда более важные - чуть ли на месте не приплясывает, уйти скорее хочет.

– Тебя, принц, хорошо за смертью посылать, - произнес он желчно, намереваясь уйти.

– Хранитель Дивер!
– остановил его эльф.

– Что еще?

– Я выполнил свою часть договора?

– Ах да. Договор. Клятва. Ты хочешь, чтоб я освободил тебя от данного слова?

– Я ведь сдержал его?

– Сдержал, сдержал, - отмахнулся дракон.
– Свободен.

И исчез.

Свободен! Иоллар вздохнул с облегчением. Свободен.

Теперь домой - она наверняка уже ждет, волнуется. А достоверного объяснения он так и не придумал. Ну ничего, еще целых пять часов в седле, голова после встречи с Хранителем ничем другим уже не занята - придумает, что сказать.

__________

Старый сморщенный гоблин испуганно отпрянул от портала, когда Врата пропустили на Дифран совсем не того дракона.

– Господин Кадм!

– Дивер у себя?
– спросил тот, не здороваясь.

– Господин Дивер должен вот-вот появиться, я держу Врата на Тар...

– На Тар?!
– взревел Хранящий Кровь.
– Этот идиот поперся на Тар?

Придурок! Как ему это только в голову пришло?

– И что с того?
– усмехнулся, появляясь из мерцающего поля Дивер.
– Две минуты - Гвейн и не узнает. Зато теперь у нас есть образец!

С этими словами он вынул из кармана полученный от эльфа клочок испачканной кровью ткани.

– Можешь оставить себе!
– вернул ему ухмылку Кадм.
– Этот мусор мне больше не нужен...

– Тогда я возьму?
– раздался новый голос.

Гоблин от страха вжался в жесткую спинку стула. Шутка ли - третий дракон за минуту?

– Гвейн?
– страх Открывающего сошел бы за выражение радости, по сравнению с той гаммой чувств, что отразилась на мгновенье в блеклых глазах Дивера.

Он не видел старика в человеческом облике почти пол тысячелетия, но узнал сразу. Длинные седые волосы, зачесанные назад, белая борода до пояса, густые, косматые брови, цепкий взгляд, не сулящий нарушителю ничего хорошего. Хранитель Дифрана и возразить не успел, как ссохшаяся рука первого в Совете выхватила у него драгоценный лоскуток.

– Прошу за мной!

Ослушаться его не посмели. И оба дракона шагнули вслед за Хранящим Слово на гулкие плиты Зала Совета.

– Смотри-ка, нас встречают, - попытался пошутить Кадм.

Но и ему самому, и его другу-сообщнику было не до улыбок.

Джайла, Видящая Суть.

Алан, Палач Драконов.

Гвейн.

Тройка первых - уже слишком. А еще двое, стоящие пока за их спинами, плохой, очень плохой знак. Двое младших Хранителей допущены в Зал Совета, и есть только одна причина, по которой первые сделали бы такое. Кандидаты, прошедшие испытание. Драконы, обладающие Качествами. Двое, готовые сменить двоих.

– Что все это...

– Я еще дам тебе слово, Дивер, - прервал его первый старейшина.
– Ты ответишь на мой вопрос, а не я на твой.

Дракон вновь стал драконом. Как и Джайла, как и Алан. И только те двое пребывают в образе людей, оттого и не разглядеть их за широкими спинами сидящих ящеров. И подсудимые - это ведь суд?
– как бы не старались, но не могут сменить двуногий облик, на тот в котором появились на свет.

– Я, Гвейн, волей бывших до меня Хранитель Врат и первый в Совете, спрашиваю тебя Дивер, зачем ты нарушил запреты и пришел в мой Мир?

– Нарушил запреты? Твои идиотские запреты? И за одно это ты судишь меня?

– Ответь Дивер, - грозно вступил Палач.

– Я встречался со своим Идущим. "Договор о переходах", параграф шестой, пункт одиннадцать: Хранитель имеет право явиться на зов своего Открывающего или Идущего, находящегося в поле Врат...

– Иоллар Ваол - не твой Идущий, - произнесла Джайла.
– Эльф вообще не Идущий. Так как же ты мог явиться на зов?

– Считайте это моим даром, - осклабился подсудимый.

Пусть теперь попробуют опровергнуть его слова!

– И этот дар дает тебе эта штука?
– Видящая Суть отошла немного, давая проход стоящей за ней женщине.
– Селаста!