– Мне матрас нужен нормальный вместо этого мешка сена, - переключилась я на "прозу жизни".
– В гостиную стол новый и диванчик какой-нибудь. Кастрюли еще, сковородку, тарелок докупить...

– Список пиши, - флегматично отозвался Лайс.
– Денег пока хватает.

– А еще завтра двадцать четвертое сентября.

– Ну да, времени маловато.

– Я не о том. У меня день рождения.

Кард уставился на меня с непониманием.

– Что?

– День рождения. Двадцать семь лет.

Эн-Ферро расхохотался.

– Так это у тебя на Земле в сентябре день рождения!

– А на Таре теперь когда?
– удивилась я.

Лайс на пару минут скрылся в своей спальне. Вернулся он с каким-то странным приспособлением больше всего напоминавшим логарифмическую линейку.

– Смотри сюда. Мы вышли с Земли двадцать седьмого января. Правильно? Ищи на этой шкале значок Земли.

Я неуверенно указала один из символов. Мужчина закатил глаза.

– Ты же Открывающая! Вот Земля, вот! А то, что ты показала - Тиная. Ладно, смотри дальше: мы вышли на Таре седьмого августа по местному календарю. Вот Тар. Совмещаем эти две шкалы - седьмое августа здесь и двадцать седьмое января там. Ищи теперь свой день рождения.

– Седьмое апреля?

– Точно, - улыбнулся кард.
– Не торопись взрослеть, Галчонок. Семнадцать лет - чудный возраст. Эй, ты надулась чего?

Чего-чего, подарок хотела получить. А теперь до апреля ждать придется.

– А у меня, вообще, в мае, - утешил Лайс.
– Пятнадцатого.

– Запомню. Слушай, а Новый год у них здесь когда?

– Первого марта.

– Так что, до весны и праздников не будет?!

– Как не будет? А в новый дом мы въехали? Въехали. Давай новоселье праздновать! Я вот и подарок тебе купил.

Эн-Ферро снова смотался в свою комнату и притащил оттуда какую-то резную дощечку.

– И что это?

– Как что? Полочка!

– Малюсенькая-то какая! Что ж на нее станет?

– Чашка твоя драгоценная. Вот здесь повешу - на самом видном месте. Хорошо?

– Неплохо.

– А ты мне что подаришь?

Вариантов было не много.

– Я тебе ужин праздничный приготовлю. И пирог испеку. С яблоками.

Как оказалось, отличия в анатомии мужчины-человека и мужчины-карда не столь существенны, и путь к сердцу и того, и другого по-прежнему пролегает через желудок.

Глава 13

Он ждал уже третий день. Там, где она назначила встречу - Солея, деревушка Теплые Воды - маленькое безвестное поселение в долине гейзеров. Он и сам любил это место, хоть и старался не слишком часто наведываться на эту планету. Дракону крайне проблематично затаиться на Солее - древний Мир изо всех сил блокирует трансформационную магию, вынуждая постоянно пребывать в истинном обличье, то бишь огнедышащим крылатым ящером. И все бы ничего, но местные жители твердо вбили себе в головы, что драконы ниспосланы им за грехи их, и упорно отказываются идти на диалог, откупаясь жертвами и подношениями. Странно было мириться с подобными предрассудками в достаточно развитом Мире, однако прогресс, безостановочно двигавший вперед науку и технику, обошел стороной религию. Приходилось терпеть.

Вчера ему в жертву принесли теленка. Было бы лучше, если бы тушу предварительно освежевали и отделили мясо от костей, но люди, как и прежде, отказывались вести какие-либо переговоры.

Сегодня жертв не было, и он удовлетворил аппетит заблудившейся в овраге овцой. Гадость редкостная! До сих пор сплевывал шерсть. Но, по крайней мере, сыт.

Со стороны селения показалась многочисленная процессия, возглавляемая священнослужителем в парадном одеянии. С торжественными песнопениями крестьяне волокли странного вида деревянную конструкцию, в центре которой вяло трепыхалось нечто белое и воздушное.

Он аж сплюнул огнем от досады. Прогрессивный Мир, так его! Пароходы - поезда! И эти туда же. Девственница! И что прикажете с ней делать?! Может лучше сожрать жреца и деревенского старосту, чтоб в другой раз неповадно было пугать бедных девчонок? Не успел - кое-как закрепив жуткую треногу с жертвой на ближайшем холме, поселяне поспешно укрылись в рощице.

Он опасливо огляделся. Оставалось только одно - бежать!

Жертвенная девица, видимо, ослабила веревки и приветственно помахала ему рукой.

– Ольга?! Что это за цирк?

– Извини, - она смущенно улыбнулась.
– Но это был, наверное, единственный способ явиться на свидание.

– В смысле?

– Меня ограбили, - пояснила девушка.
– Я от Врат добиралась по железной дороге и на одной из станций лишилась всего имущества. Из одежды осталась только пижама. А я, прости, не так воспитана, чтоб являться на встречу с мужчиной в пижаме.

– И что ты сделала?

– Сначала безрезультатно взывала к жалости местных властей, обратилась в муниципальную охорону в Ямеле...