– Ты чё, людского языка не понимаешь, мелюзга саатарская? Подойди, когда тебя тэр человек зовет.

Тэры человеки в количестве двух штук встретили меня в коридоре третьего этажа, когда я так некстати захотела попить и в одиночку покинула отведенный для занятий нашего курса кабинет. Естественно, никого из учителей поблизости не наблюдалось.

– Ну и чего же тебе надобно, человече?
– решила я взять нахрапом.

– Смотри-ка, оно говорит!
– хохотнул кривозубый коротышка, пихая локтем в бок смазливого юнца, требовавшего моего явления пред его светлы очи.

– Оно у меня сейчас поговорит!
– косо усмехнулся тот, а между его пальцев пробежала голубая искорка - разряд в двести двадцать вольт, не меньше.
– Выкладывай, чё те мамочка с папочкой на дорогу выдали.

– А?

– Амулеты ваши, эльфячие, травки-муравки, баночки-скляночки.

– Денежки тоже возьмем, не откажемся, - встрял кривозубый.

Это что же получается, банальный школьный рэкет? Да я еще в детстве там, на Земле навидалась подобного, неужели и здесь тоже?

– Давай-давай, белобрысая, выворачивай кармашки.

– Совсем ослепли?
– я развела в стороны руки, демонстрируя свое платье.
– Где вы у меня карманы видите?

– Оно еще и грубит!

Все, пора заканчивать с ненужным геройством и начинать орать благим матом.

– По!..
– звук пропал, как будто кто-то щелкнул кнопкой на невидимом пульте, а в следующий момент в плечо ударили те самые "двести двадцать".

Обидно-то как! Я - Открывающая, да куда уж - дочь самого настоящего дракона... Ладно, просто почти что двадцатисемилетняя тетка - и терплю издевательства какого-то молокососа! Правда, обидно. Не говоря о том, что больно. А я и сказать ничего не могу, типа того: приподняло и шлепнуло. Или: лавкой по темечку приложило. Или: в окно б тебя ветром сдуло. Или... Водой обдало с ног до головы? Странно, я об этом и подумать не успела.

– Кажется, девушка кричала: пожар?
– невинно осведомился из-за моей спины мальчишеский голос.

От моего мучителя в прямом смысле повалил пар.

– Хочешь занять ее место, храбрец?
– процедил он, подсушившись, вследствие чего коротко остриженные волосы встопорщились на его голове комичным ежиком.

– Ой, а ты и мальчиков любишь?
– с той же издевочкой отвечали ему.
– Прости, но я не из таких.

– Да ты!..
– и новая струя воды легко остудила его пыл.

Интересно, что будет, если он решит использовать этот свой разряд в такой ситуации? Скудные познания в области физики говорили мне, что ему это очень и очень не понравится. Наверное, он и сам знал об этом, но других заклинаний, видимо, так и не освоил (примерные ученики, как правило, не щипают в коридорах новичков).

– Вэл, пошли отсюда, - ткнул его низкорослый прихлебала, - это же...

Он понизил голос до шепота, и электрохам с досадой взглянул куда-то поверх моей головы.

– Пошли.

Когда они невозмутимым прогулочным шагом направились к лестнице, я рискнула обернуться к неожиданному спасителю.

М-да, на Ахиллеса он явно не тянул. Невысокий худощавый парнишка в скромненьком костюмчике, правда, как и все мужчины в Империи - при мече. Короткие каштановые волосы, лежащие, как мне показались, в привычном беспорядке, белозубая улыбка и задорные карие глаза.

– Привет, - подмигнул он мне.

– Привет, - сказала я, дабы убедиться, что голос ко мне вернулся.
– Спасибо, что выручил.

– А, - махнул он рукой, - "спасибо" - это не ко мне. Сэлу скажи, я на такие штуки пока не способен.

– Какому Сэлу?
– оглянулась я.
– Он что, невидимый?

– Скорее, неслышимый, - хихикнул парень.
– Сэллер, благодарная дама мечтает задушить тебя в своих объятьях, не упускай момент!

Из стенной ниши робко (видимо, опасаясь удушения) появился второй мальчишка - точная копия говорившего со мной, только без улыбки и озорных чертенят в больших смущенных глазах.

– Вот, это и есть Сэл. А я - Найар, для своих - Най. А причина, по которой Тедар Соли утащил отсюда своего дружка в том, что фамилия наша - Кантэ, и наш отец - Верховный судья герцогства.

Сообщил он эту сногсшибательную новость не меняя интонаций и без малейшего намека на хвастовство, как будто между прочим.

– А я - Галла. А фамилия моя никому и ни о чем не говорит, так что каждый может швыряться в меня молниями.

– Ни за что! Отныне я - твой верный рыцарь, а Сэллер, как мой верный брат и оруженосец, утопит любого, кто посмеет посягнуть на твою жизнь или... хм... честь!