– Там, там, он там! Посмотри сама! Только осторожно! Фу, гадость какая! Мерзость!

Анна, слегка робея, вошла в спальню, и ее напряженное лицо вдруг расплылось в улыбке. Рядом с кроватью стояла огромная ваза, полная лилий и лотосов, видимо только что срезанных, еще с капельками росы. Лепестками роз были усыпаны одеяло и подушки. Комната благоухала осенним ароматом свежести и сладострастия.

Анна с улыбкой вернулась в ванную и, обняв мужа, которого все еще била дрожь, поцеловала его в губы. Глаза Рината оставались открытыми и почти безумными, но Анна этого будто и не замечала.

– Спасибо, милый! Это просто сказочный сюрприз! Я понимаю твой намек…

– К-как-кой намек? – выдавил из себя Ринат.

– Нам давно пора подумать о ребенке, – смущенно ответила жена, дотронувшись указательным пальцем до кончика его носа.

– Ты это так… интерпретируешь? – совсем обалдел муж.

– Любая женщина поняла бы намерения своего благоверного точно так же, милый.

Она продолжала ласкать оцепеневшего Рината, который никак не мог прийти в себя. Почувствовав отсутствие реакции на ее ласки, Анна забеспокоилась:

– Тебя что-то тревожит, милый?

– Если такие намеки продолжатся – у нас никогда не будет детей! – с трудом выговорил Ринат

– Почему?

– Ты не заметила труп?

Они вместе осторожно открыли дверь ванной комнаты и подошли к спальне. Там все было именно так, как увидела Анна: цветы, лепестки, волшебный аромат… А Ринат между тем боязливо осмотрелся по углам, тихо подкрался к кровати и вдруг резким движением, подняв метель из лепестков, сбросил на пол одеяло. На кровати отливала белизной простыня, больше там ничего не было. Ринат упал на колени, принялся ползать по полу, внимательно изучил пространство под кроватью. Там, кроме тапочек, которые он не надел, тоже ничего не обнаружилось. Тогда он встал, посмотрел на жену и произнес:

– Анна, ты только не обижайся… но я в жизни в эту кровать не лягу.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросила совершенно сбитая с толку жена.

– Что мне… мне срочно надо выпить!

Он голым выбежал в гостиную и бросился к бару. Осушил залпом полный стакан виски. Тут же налил снова и опрокинул содержимое в рот. По его телу растеклось приятное тепло, лицо мгновенно порозовело.

Анна осталась в спальне. Она лежала в кровати, задумчиво глядя в потолок. Наконец муж вернулся, находясь уже в «хорошей кондиции», с двумя полными стаканами спиртного в руках и недопитой бутылкой виски под мышкой.

– А где гость? – поинтересовался он у жены. – Может, он захочет со мной выпить? Он ведь лет триста спиртного не пробовал! Измучился бедный, наверное…

Язык Рината заплетался. Он подошел к кровати, замер на мгновение, а потом, махнув рукой, сел на самый край.

– Я поставлю стакан вот сюда. Когда гость захочет, пусть пьет один. За здоровье, ик… ик… Голландии! – Ринат залпом выпил виски и сразу же налил еще. – Я все же лягу, – сообщил он изумленной супруге, которая потеряла дар речи, глядя на мужа. – Если он придет… ну, этот… труп, – продолжал Ринат, – я подвинусь. – Он поставил свой стакан рядом с другим на тумбочку и завалился на бок.

Анна осознавала, что сейчас неподходящее время выяснять отношения. Но она никак не могла понять, как такое сильное расположение мужа к сексу вдруг обернулось… попойкой. «Неужели у него алкогольный синдром? Странно, вроде наследственность нормальная – родители не пьют, и сам он в этом замечен не был… Надо проводить с ним побольше времени. Может быть, тут есть и моя вина!» – подумала она и, тяжело вздохнув, выключила свет…

Будильник зазвонил, как всегда, совершенно некстати. Анна протянула руку и нажала на кнопку. Рядом спал Ринат, которого звонок никак не потревожил. Анна поднялась, пошла в ванную. Муж и не собирался просыпаться. Он только перевернулся на другой бок с шумным вдохом моржа, вынырнувшего на поверхность после получаса, проведенного под водой…

Она вышла из ванной, оделась, проскользнула на кухню. Ринат что-то бормотал во сне, отмахиваясь от призрака, который надоедал ему всю ночь. На кухне Анна написала мужу записки. Одну из них сложила пополам на столе и поставила на нее сверху стеклянную бутылочку, вторую взяла с собой в комнату и прикрепила кнопкой к книжной полке на уровне глаз Рината. Установила будильник на два часа вперед и переставила его на тумбочку со стороны мужа.

Ринат продолжал спать глубоким сном медведя, наконец забравшегося в берлогу поздней осенью. Анна подошла к окну, раздвинула занавески. За окном по каналу медленно перемещалась экскурсионная лодка с туристами.

Лодка в секунду превратилась в адмиральский бот, шедший на восьми веслах…2 На корме расположился граф Андрей Шувалов, наблюдая за слаженной работой четверых матросов и скользя взглядом по берегам канала. Бот следовал в сторону Старой церкви под ритмичный плеск весел. Отсюда было видно, как по набережным прохаживались люди: дамы в платьях с кринолином в сопровождении кавалеров и собачек; группы прохожих, уличные торговцы и торговки, дети с няньками. Проносились конные экипажи с возницами и пассажирами в перестуке копыт и грохоте колес, обитых металлическими обручами.