– Было бы не плохо, Айоро-сей, - поклонилась Сайо.

– Завтра я уезжаю по делам, меня не будет несколько дней, - продолжал он.
– Так, что кабинет в твоем распоряжении.

У девушки уже слезились глаза, а она еще даже не рассортировала бумаги по годам. Тут были распоряжения сегуна касавшиеся как лично Айоро, так и его сотни. Переписка с купцами по снабжению сеном и фуражом. Расписки в получении денег для раздачи соратникам. Короткие письма от сына и длинные от дальних родственников из столицы.

В дверь тихо постучали.

– Войди, - разрешила девушка.

Как она и предполагала, пришла Симара с маленьким бумажным фонарем.

– Уже поздно, госпожа, - негромко сказала служанка, с жалостью глядя на нее.
– Тебе необходим отдых.

– Ах, - вздохнула девушка.
– Здесь еще столько работы.

– Не прогневайся, Сайо-ли, - поклонилась Симара.
– Но когда ты закончишь эту работу, господин Айоро сразу найдет тебе другую. Тем более, он же не приказывал торопиться.

В этих словах была великая мудрость слуг. И благородная Сайо прекрасно ее поняла.

– Пойдем спать, - согласилась она, задувая большой светильник.

Все удивительное постепенно становится привычным. Каждое утро паланкин доставлял Сайо в школу, где она с удовольствием танцевала, училась играть на цитре, по словам Мастерицы Пион, делая большие успехи. Вот только занятия Мастерицы Розы иной раз вызывали у нее тошноту. Бывшая гетера больше не заговаривала с ней и не выделяла из общего числа учениц. Иногда Сайо ловила на себе ее пристальный взгляд, но женщина всякий раз быстро отводила глаза.

Пятый день занятий начался необычно. С самого утра Сабуро делала ей какие-то знаки, многозначительно щурилась и улыбалась. Сайо недоуменно пожимала плечами, а подруга только еще сильнее гримасничала. Сайо пыталась с ней поговорить, но Сабуро только косилась в сторону других учениц и поджимала губы. Так что пообщаться девушки смогли только в обед. Выскочив на крыльцо, Сабуро жарко прошептала ей на ухо:

– У меня для тебя письмо!

– От кого?
– встрепенулась Сайо, оглядываясь.

– От одного знатного и красивого молодого человека!
– прыснула Сабуро.
– Он просто умолял передать тебе послание полное любви!

– Даиро Татсо?

– А разве тебе много молодых людей, признавалось в любви?
– вскинула брови девушка.
– Вот когда все открывается. А с виду тихоня!

– Брось шутить, Юсако!
– нахмурилась Сайо.- Где письмо?

– Вот!
– Сабуро достала из-за пазухи сложенный вчетверо листок.
– Держала у самого сердца и торопилась передать лучшей подруге!

– Не больно то и торопилась, - проворчала Сайо, собираясь прочесть послание.

Но тут в дверях появились остальные ученицы.

Под насмешливо - завистливый взгляд подруги Сайо быстро сунула письмо в рукав. Щеки ее горели, дыхание сбилось. Татсо выполнил свое обещание. Он ее нашел!

Александра опасалась, что в тесноте людской с котенком возникнут проблемы. Однако Чертяка оказался существом настолько милым и непоседливым, что сразу приобрел среди слуг Айоро преданного поклонника. Ним с огромной радостью согласился помогать Алекс в воспитании зверюшки. А уж когда она сделала из нитки и куска тряпочки игрушку и показала, что может вытворять заигравшийся котенок, восторгу парнишки не было предела. Чертяка позволял мальчику с ним играть, чесать за ухом и щекотать брюшко. Однако сердце звереныша целиком принадлежало Александре. Котенок бегал за ней по всей усадьбе, умудряясь не отставать и не попасться кому-нибудь под ноги. Когда Алекс месила глину у заднего забора сада, Чертяка спал в тенёчке, потом лазил по кустам ни на секунду не теряя из виду обожаемого хозяина (хозяйку).

После обеда Александра заметила, что Вусан начал подолгу раздумывать какой из кирпичей взять. Это ее насторожило, а когда старик стал поглаживать левую сторону груди, она предложила.

– Ты бы посидел, почтенный. Я один закончу.

– Ты тут до темна провозишься, - возразил тот, морщась от боли.

– А ты помрешь!
– Алекс решительно взяла его под локоть и усадила под дерево.

– Что с тобой, почтенный Вусан?
– раздался озабоченный голос Тима. Парнишка принес из кухни рыбью голову для Чертяки и теперь стоял, тревожно глядя на старого слугу.

– Посидит, отдохнет и пройдет все, - успокоила парнишку Александра, беря из кучи кирпич. Этот стройматериал мало походил на знакомые ей российские кирпичи. Плоский, широкий и тонкий он больше походил на поднос.

– Ты бы помог Алексу, Тим, - попросил мальчика старик.

– Конечно, почтенный Вусан!
– быстро согласился тот.
– Вот только спрошу разрешения у госпожи Махаро.

Тим убежал, а старик, тяжело дыша, лег на траву.

Алекс вытерла руки и присела рядом.

– Так плохо?
– тихо спросила она.