– Доверьяй, но проверьяй, - пробормотала Алекс вслед.
– Папа рассказывал, что так говорил лучший друг Горби - Рональд Рейган.

Потом нагнулась и взяла на руки котенка.

– Спасибо тебе, Чертяка!
– проговорила она, целуя зверька в нос. Тот смешно поморщился и отвернул мордашку.
– Сегодня ты спас своей непутевой хозяйке жизнь.

Соратник приходил еще пару раз. Александра только посмеивалась сквозь зевоту. А котенок утром получил от благодарной хозяйки дополнительную порцию сливок. Повар не смог отказать Алекс в такой маленькой просьбе.

Перед посещением храма Алекс решила первый раз побриться. Выросшее на подбородке реденькое безобразие внушало ей чувство брезгливости, пополам с сожалением о своей прежней гладкой, бархатистой коже. Результатом этого стали многочисленные порезы, заклеенные кусочками бумаги.

Увидев Александру в таком виде, простодушный Тим не мог сдержать смех.

– Я посмотрю, как у тебя это получится в первый раз, - только и смогла сказать обиженная Алекс.

Госпожа Махаро благосклонно отнеслась к его желанию посетить храм. Очевидно, полагая что знает, о чем собрался просить богов такой симпатичный, но увы... бесполезный для нее молодой человек.

Они вышли из усадьбы, как только отвезли Сайо в школу. Дотига облачился в чистый халат, Александра тоже надела новую куртку. Не торопясь, они направились к замку. Под ногами тихо хрустел гравий дороги.

– Я люблю ходить в храм, - негромко рассказывал художник.
– Я вырос в монастыре, куда подбросила меня мать. Кто она, не знаю. Может быть, служанка кого-то из господ или благородная девушка, ставшая жертвой соблазнителя. Раньше я часто думал об этом. Теперь все реже и реже. Видимо, так было угодно Вечному Небу. Еще в детстве я решил, что стану монахом. Да вот не пришлось.

– Почему?
– спросила заинтригованная Александра.

– Тяга к радостям жизни, - вздохнул Дотига.
– Я чувствовал, что настоящим монахом мне не стать, а притворяться не хотелось.

– Как же ты из монастыря попал к господам Айоро?

– Госпожа привезла своих слуг для обучения письму. Когда я узнал, что она хочет заняться перепиской книг, я попросился к ней художником. Она посмотрела мои рисунки и согласилась.

– И монахи тебя так просто отпустили?

Дотига грустно посмотрел на нее.

– Настоятель взял с меня слово, что если я буду жив вернусь в монастырь через тридцать лет. Когда мое тело войдет в согласие с духом.

– И сколько тебе еще осталось?
– продолжала расспросы Александра.

– Смотря как считать, - ответил художник.
– Если по обещанию, то пятнадцать лет. Если по моей душе, то, наверное, лет пять. Или даже меньше.

Он поднял глаза и улыбнулся.

– А вот и храм.

Алекс ожидала увидеть какое-то монументально сооружение наподобие Исаакиевского собора или греческого Парфенона. Однако впереди был длинный высокий забор с большими широко распахнутыми воротами, возле которых на земле сидели трое монахов, и перед каждым лежала миска для подаяний.

Александра не знала, как боги относятся к материальным благам, но то, что их служители любят денежки, ей было известно хорошо. По этому утром она вскрыла свою кубышку и прихватила несколько медяков. Вслед за Тотигой она положила в каждую миску по монетке и прошла на широкий, мощеный гладко отесанными плитами двор. Изнутри к забору лепились множество часовенок. Внутри которых располагались алтари с горящими или уже потухшими свечами и изображение божества. Разной величины скульптуры или рисунки. Возле некоторых часовен толпились люди, шепча слова молитвы.

– Здесь есть храмы всех богов Тонгайского народа, - гордо сказал Дотига.

– А где алтарь Асионы?
– спросила Александра.

– Вон там, - художник указал в дальний конец двора, где стояли несколько женщин и девочек.

Она купила у монаха пару свечей и направилась к ним. Появление Александры те встретили шушуканьем и недоуменными взглядами. Но к подобному выражению чувств она была равнодушна уже давно.

– Эй, мальчик, - крикнула какая-то бабушка, прижав к себе внучку лет семи.
– Это алтарь Асионы. Ты ничего не перепутал?

– Нет, - решительно буркнула Алекс, подходя к входу, где ее едва не сбила с ног выскочившая из храма девчушка.

Александра зажгла свечи и посмотрела на цветной рисунок. Изображенная на нем девочка никак не походила на ту, что являлась ей.

"Спасибо тебе за все, милая Асиона, - подумала Алекс, вспоминая смеющееся личико в темном круге воды.
– Хотя у меня не все так хорошо, как бы хотелось, и жаль, что рядом нет родных и настоящих друзей. Но уж скучной мою жизнь точно не назовешь".