"Женщины слабы. Мы не можем драться на мечах, скакать день и ночь на коне, преследуя врага. У нас не хватит сил совершать долгие утомительные марши в тяжелых доспехах, а потом всей силой обрушиваться на противника. Это удел мужчин. Они управляют миром. Так уж решило Вечное Небо. Но мы должны управлять мужчинами."

"На этот раз я промолчу, - думала она, приближаясь к первым постройкам деревни.
– Но, это не значит, наглец, что я забуду или прощу тебе эти слова".

Девушка вздохнула и обратилась к крестьянину, ведущему за повод козу.

– Скажи, почтенный, как мне пройти в Скотий конец?

Мужчина посмотрел на нее, подслеповато щуря выцветшие глаза.

– Пройдешь прямо, потом направо мимо пруда. Дальше спросишь.

– Спасибо, - поклонилась Сайо и, взглянув на застывшего Алекса, проговорила.
– Пошли.

Очень скоро на встречу им попались повозки с дровами. Трое конных воинов проехали, не обратив на них никакого внимания.

Широкая плотина, когда-то перегородившая овраг, превратила его в большой пруд, заросший камышом. Толи для прочности, толи для красоты по краям были насажены ивы, мрачно скрипевшие узловатыми, корявыми стволами.

От пруда дорога шла вверх по склону, мимо ветхих домишек, с просевшими крышами и полуразвалившимися надворными постройками.

Мимо пробежала стайка одетых в лохмотья ребятишек едва не сбив с ног женщину. С трудом удержав на коромыслах полные ведра, та крикнула им вслед что-то оскорбительное.

– На Скотий конец туда?
– спросила у нее Сайо.

– А что надо?
– осведомилась женщина.

– Осла хочу купить, - благожелательно ответила девушка.
– Наш околел дорогой.

– Муж мой повел на ярмарку в Канаго четырех осликов, - ответила собеседница.
– Один остался. Если хотите, можете посмотреть. Дешево отдам.

– Посмотрим, Заш?
– спросила Сайо.

Алекс вытер рукавом нос.

– Посмотрим, почтенная.

– Вот и хорошо!
– обрадовалась женщина и заторопилась.
– Пойдемте.

Они втроем подошли к высокому забору, за которым прятался добротный дом с черепичной крышей и застекленными окнами. Хозяйка, попросив покупателей подождать, торопливо поднялась на высокое крыльцо.

Сайо оглядела большой двор, с амбаром, длинной конюшней и сараями.

– По-моему, нам туда, - проговорил Алекс, кивнув на большой, огороженный жердями загон.

Не дожидаясь, хозяйки они подошли ближе.

В дальнем конце загона, у длинной колоды, грустно опустив голову, с огромными ушами стоял... осел. Низенький, широкогрудый с маленьким горбом на спине.

– Она хочет всучить нам этого уродца!?
– возмутилась Сайо.
– Он же с собаку ростом!

– За то отдам дешево, почтенная, - проговорила тихо подошедшая хозяйка.
– Всего за двадцать серебряных монет!

– Пойдем, Заш, - махнула рукой девушка.

– Ты, погоди почтенная, - встала у нее на пути женщина.
– Скажи свою цену.

– О чем торговаться?
– возмутилась Сайо.
– Да эта собачонка не то, что телегу, мешок с капустой не увезет!

– Он сильный, очень сильный почтенная, - стала уверять хозяйка.
– Только вид неказистый. Так я и прошу пятнадцать "лебедей" всего.

– Сильный, говоришь?
– влез в разговор Алекс.

Сайо бросила на него гневный взгляд. Продавщица обрадованно закивала.

– И сильный и выносливый. А уж покладистый! Золото, не осел!

– Тогда, может, испытаем его?
– хитро улыбнулся парень.
– Посмотрим, почтенная Хаера?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Что за испытание?
– нахмурилась хозяйка.
– Калечить скотину не дам! Вдруг не купите, что я буду с ним делать?

– Вон у тебя в углу телега стоит, - проговорил Алекс.
– Запряжем, и посмотрим, свезет он нас троих или нет?

– Ополоумел!?
– взвилась женщина.
– Она же для лошади!

– Ты говоришь, что он сильный да выносливый, - поднял брови парень.
– Или хочешь нам дерьмо впарить?

Хотя Сайо очень устала и мечтала лишь об отдыхе, происходящее стало ее забавлять.

– Если не хочешь испытать своего осла, то мы пойдем.

Хозяйка тяжело вздохнула, на ее круглом с ранними морщинами лице читалась явная растерянность. Видно, что ей очень не хочется упускать потенциальных покупателей.

– Если твой осел справиться, начнем торговаться, - поддразнила ее девушка.