Молодой человек расстелил одеяло.

– Я пойду за хворостом.

Сайо только устало кивнула. Она так вымоталась, что готова была обойтись и без огня. Лишь бы сидеть на месте и никуда не идти.

Алекс слил воду из фляжек в котелок и повесил его над весело трещавшим костром. Потом расстелил на земле тряпочку и разложил еду.

Девушка с наслаждением пила горячий чай, чувствуя, как тело впитывает живительную влагу, словно земля после долгой засухи. Парень быстро смолотил рыбину и, собрав косточки, встал.

– Я похожу тут, госпожа. Поищу камень, о котором Нянька говорила

Девушка кивнула, окуная в горячую воду черствую рисовую лепешку. Напившись, наевшись и сделав другие необходимые дела, она вернулась к костру. Подбросила в огонь несколько веточек и улеглась на одеяло. Веки стали тяжелеть. Сайо сладко потянулась и, накинув на себя одеяло, закрыла глаза.

– Неосмотрительно, госпожа, - разбудил ее голос Алекса.

Парень сидел по другую сторону огня и ехидно усмехался.

– В чем ты видишь неосмотрительность?
– надменно вскинула брови Сайо, приподнявшись на локте.

Стало совсем темно. Лицо слуги освещали яркие отблески костра, а за его плечами уже во всю сверкали звезды.

– В том, что ты заснула, не дождавшись меня, - пояснил молодой человек.
– Здесь лес.

– Если ты забыл, - ответила девушка такой же ухмылкой.
– Огонь отпугивает зверей.

– Но, привлекает людей, госпожа, - Алекс отвернулся и достал из-за спины большую кучу хвороста.

– Камни загораживают костер, - мило улыбнулась Сайо.

– Но ветер далеко разносит дым, госпожа, - не сдавался молодой человек

– Да сколько этого дыма, - пренебрежительно махнула рукой девушка и отвернулась, набрасывая на себя край одеяла.

– Ну да, - пробормотал Алекс.
– Не такой уж он и красный.

"Что он имеет ввиду?" - подумала Сайо, но решила не доставлять ему удовольствие расспросами. Парень часто говорил странные вещи, но никогда не объяснял, их значения.

Закутавшись с головой, девушка с самым наглым образом дрыхла, а Александра сидела у пылающего костра и покачивала головой. У них было единственное меховое одеяло, сейчас бесзастенчиво приватизированное девушкой.

Алекс вытащила из мешка второе одеяло, с торчавшими из-под заплаток клочьями ваты. Грустно вздохнула и, сложив вчетверо, положила на землю.

Заметно похолодало. Она подбросила в костер свежую порцию веток и задремала, положив голову на согнутые колени. Когда-то Алекс читала, что так спали американские индейцы или еще какие-то аборигены. Может быть, у тех дикарей и получалось, но Александра очень быстро проснулась от боли в ногах. Выругавшись, посмотрела на тихо сопящую спутницу. Под тем одеялом они легко бы уместились и вдвоем. Но, как бы Сайо не посчитала ее нежданный визит покушением на свою... честь.

Алекс поморщилась. После тех слов, произнесенных девушкой на болоте, она чувствовала нарастающее смятение и какую-то сладкую нежность. Однако, в последние дни образ девушки сильно "потускнел" в ее глазах.

Александра разложила свое куцее одеялко и, подвинувшись ближе к огню задремала. Ей снился пляж. Яркое летнее солнце заливало жаром лицо и грудь. В воде плескались девчонки и их класса. Чуть в стороне читала книжку ее первая учительница, подставив солнечным лучам молочно-белое пухлое тело.

– Алекс иди в воду!
– крикнул ей Марина.
– Тепленькая, как парное молочко.

– Не хочется, - отозвалась Александра своим девчоночьим голосом. К тихой радости она поняла, что находиться в своей старой, любимой тушке.

– Саша не стой долго на солнце!
– крикнула учительница, отложив книгу.

– Все нормально, - отмахнулась Саша.

– Какое нормально!
– взвизгнула Марина.
– Ты дымишься!

Алекс мгновенно проснулась. В воздухе отчетливо пахло паленой шерстью, а на куртке расплывалось черное пятно с искрящимися краями. Негромко выругавшись, она быстро затушила тлевшее сукно. И тут же обратила внимание, что костер еле теплиться. Вскочив, Александра бросила на угли охапку веток и принялась работать вентилятором. Пепел взвился торнадо и с садистским удовольствием влетел в глаза.

Ветки вспыхнули, в темноте ночи метнулась большая серая тень и, из-за ближней глыбы раздался обиженный полувой - полулай. Одна рука продолжала тереть глаза, вторая автоматически нашарила кинжал.

– Что там?
– сонно пробормотала Сайо, поворачиваясь на другой бок и, не дождавшись ответа, еле слышно захрапела.

– Сто грамм, - буркнула Александра поднимаясь.

Вытащив из костра ярок пылавшую ветку, она подняла ее над головой. Свет огня зелеными точками отразился от чьих-то глаз. Приземистый, остроухий силуэт отступил в темноту.