Токого грустно улыбнулся.

– Благодарю, Когобо-сей. Не забудь выставить караульных.

Воин поклонился.

Барон принялся жевать черствую, пахнущую конским потом лепешку. Соратники накрыли его плащами, и Токого забылся тяжелым беспокойным сном.

Утром рана воспалилась. Барона бил озноб и он никак не мог согреться. Воины согрели в шлеме немного воды, чтобы напоить господина горячей водой.

– Боюсь, что мне не усидеть в седле, - тихо сказал он, ежась от холода.

Двое соратников отправились делать волокушу. Они срубили молодую березку с пышной кроной и привязали ее к седлу лошади барона. Когобо расстилал поверх веток плащ, когда в лесу послышался треск сучьев под чьими-то торопливыми шагами. Воин схватился на меч. На поляну выбежал соратник, наблюдавший за дорогой.

– Всадники!
– прохрипел он.
– Десятка три. Едут сюда.

– Надо уходить, - проговорил барон, пытаясь подняться. Но сил не хватило и, он чуть не рухнул вовремя подхваченный сильными руками соратников. Те осторожно положили его на волокушу.

– Если это погоня нам не уйти, - негромко произнес Токого.

Когобо тронул коня, и барон стиснул зубы от пронзившей тело боли. Если бы они скрывались в настоящем лесу, у них был бы шанс скрыться. Но, эту рощу даже пеший не торопясь, проедет за четверть часа. Когда они перед ними предстало обширное поле, покрытое зелеными ростками, воины остановили коней.

– Почему встали?
– спросил барон, приподнимаясь.

– Поле, мой господин, - тихо ответил Когобо.

Токого встал, опираясь на его руку, и подошел к краю рощи. До следующей группы деревьев было чуть меньше ли, а еще дальше, по дороге медленно ехал большой отряд всадников на низкорослых степных конях.

Барон отошел в тень деревьев. Когобо послал одного из воинов назад, узнать, что делают преследователи. Тот вернулся очень быстро.

– Растянулись цепью.

– Значит, ищут нас, - сделал вывод Токого и посмотрел на притихших соратников.
– Мне не уйти, а вы еще можете попробовать. Садитесь на коней и скачите. Я убедился в вашей верности и освобождаю вас от присяги.

Воины переглянулись.

– Мы умрем рядом с тобой, господин!
– проговорил один из них, поклонившись. Двое других так же склонили головы.

Барон удивленно посмотрел на Когобо, который, казалось, не слышал эти слова.

– А может быть, нам не стоит бежать, мой господин?
– вдруг предложил он, глядя в глаза барона.

– Ты хочешь сдаться?
– нахмурившись, спросил Токого.

– Нет, мой господин. Лишь выиграть время.

– Объясни?
– не понял барон.

– Ты должен поправиться и тогда мы сбежим из плена.

– Ты считаешь врагов дураками?
– нахмурился Токого.
– Я уже нет.

– У нас есть, что им предложить, мой господин.

– Я никогда не стану предателем!
– повысил голос барон, а соратники схватились за мечи.

– Ты никого не предашь, - спокойно возразил Когобо.
– Если расскажешь Бусо Сакуро о его племяннице

Токого задумался.

– Но он, наверняка, уже знает об этом от пленных.

– А если нет?
– вскинул брови воин.
– Большинство слышало лишь слухи и сплетни. Только ты знаешь ее подлинную историю рассказанную самим... Гатомо.

Обычай требовал не называть по имени недавно умершего, но в данных обстоятельствах никто на это не обратил внимания.

Воины внимательно посмотрели на барона.

– Ты никого не предашь мой господин, - продолжал уговаривать его верный соратник.
– В том, что ее схватили, уже нет никакой тайны. Нужно лишь протянуть время, чтобы ты оправился от ран.

– Но, Сайо сбежала!
– выдал последний аргумент Токого.

– Но, ты мог об этом и не знать, - развел руками Когобо.
– Решай господин. Или мы здесь умрем вместе с тобой, или спасемся.

– Давайте выйдем на поле, - вздохнув, велел барон.

Среди деревьев показались всадники. Двое соратников с обнаженными мечами поддерживали господина с боков, еще двое держали лошадей.

– Сдавайтесь!
– на ломаном тонганском прокричал высокий мужчина с рыжими косами, падавшими на широкие, покрытые кольчугой плечи.

Барон, заметив среди всадников тонган с красными лентами на шлемах, крикнул

– Я хочу говорить с господином Сакуро! Это очень важно!

– Пайза есть?
– крикнул дариец с косами.

– Что?
– растерялся барон.

– Нет?!

– Проведите меня к господину Сакуро!
– вновь крикнул Токого, не зная, как отвечать на последний вопрос.

Всадники приближались. Тогда барон выхватил меч и прижал его к шее.

Удивленные преследователи остановили коней и стали совещаться.

– Что ты делаешь, господин?
– зашипел Когобо.
– За чем?

– Они должны уважать нас, - так же шепотом ответил барон.

К ним медленно приблизился воин с красной лентой.