— Неужели он стал бы в тебя стрелять? Он ведь тебя любит.

— Потому и стал бы. Знаешь, что мне давеча сказал мой добрый и честный кузен? Что ради спасения моей жизни он бы не колеблясь прострелил мне ногу, а то и обе. И это вполне в его духе… Ладно, пойдем. Что ты сегодня интересного купила?

— Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину.

— Какую картину? — поинтересовался Элмар, поднимая сумку.

— Холст, масло. Танцующий красивый парень. У какого-то бомжа купила по дешевке, просто парень понравился.

— Послушай, Ольга, а что такое «бомж»? Жак тоже постоянно употребляет это слово, но не может толком объяснить. Это что-то вроде бездомного бродяги?

— Да. Это опустившийся бездомный бродяга… А где Жак это слово подцепил?

— Понятия не имею. У него спроси.

Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому.

— Ольга, — спросил вдруг Элмар. — Тебе нравится Шеллар?

— Еще бы! — восторженно отозвалась та. — Классный мужик! Такой умница, такой молодец…

— Ты бы вышла за него замуж?

Девушка резко остановилась.

— А ты в этом смысле?.. — растерянно переспросила она.

Элмар тоже остановился и посмотрел на нее с неким укоризненным разочарованием.

— Что, в этом смысле он не так уж и хорош? Конечно, не красавец, но… у него масса других достоинств.

— Дело не в том, что он не красавец. Он мне все равно нравится. В некрасивых мужчинах есть что-то очень трогательное… Но у него имеется один недостаток, который для меня непреодолим.

— Какой?

— Он король. И тут хоть расшибись, я его как мужчину не воспринимаю. Элмар, ты же это не всерьез? Он же не собирается…

— Не собирается, — вздохнул Элмар. — И не говори ему, что я тебя спрашивал. Он очень обижается, когда его пытаются женить. Особенно я.

— Так это ты отсебятиной занимаешься? — облегченно вздохнула Ольга. — Ты меня так не пугай. Я уж решила, что он в меня влюбился.

— Да нет… А если бы и так, чего тут пугаться? Ты что, думаешь, он будет тебя преследовать и принуждать? Как ты могла о нем так подумать?!

— Я о нем так не думаю, — обиделась Ольга. — Я подумала совсем о другом.

— О чем?

— О том, что ему будет больно… — тихо сказала девушка. — А я знаю, как это больно, когда…

Она замолчала и отвернулась. Элмар расстроенно поставил наземь сумку и виновато развел руками.

— Прости дурака, я совершенно забыл… Как я мог! Только о себе и думаю! Не плачь, подруга… — Он снова обнял ее за плечо и привлек к себе. Ольга уткнулась в него носом и тихо захлюпала. — Брось, не надо. Не единственный он на свете, твой Жак. Найдешь другого, в сто раз лучше. Я тебя с друзьями познакомлю. У меня знаешь какие друзья! Отличные ребята. Все, как я.

Они еще долго стояли посреди дорожки. Элмар гладил Ольгу по голове и говорил какую-то утешительную чушь, а она тихонько ревела и думала о том, что все-таки хорошо, когда рядом есть большой и сильный мужчина, у которого можно спокойно поплакать на груди, не опасаясь, что тебя не так поймут. Она даже не услышала, как подошел король, и опомнилась, только когда за ее спиной знакомый негромкий голос произнес:

— Что случилось?

— Ничего… — вздохнул Элмар. — Так… Любовь, знаешь, такая штука…

Ольга поспешно оторвалась от него и утерла слезы.

— Понятно, — отозвался король и протянул ей носовой платок. — Пойдемте в дом. Ты чего это, дорогой кузен, в такую погоду полуголый красуешься? Давно спина не болела?

— Шеллар! — укоризненно отозвался закаленный кузен. — Тут вовсе не холодно.

— Все равно пойдем. Посидим, покурим, пусть девушка успокоится. Для стрельбы не годятся зареванные глаза и трясущаяся рука.

Элмар снова подхватил сумку, и они пошли в дом. В гостиной король немедленно плюхнулся на диван и достал трубку. Ольга тоже поспешно закурила, пытаясь успокоиться. Ей уже было неловко за свой детский рев и особенно за то, что ее на этом застал король. Элмар крикнул на кухню, чтобы подали чай, и пошел наверх одеваться.

Его величество проводил кузена взглядом и, как только тот скрылся из поля зрения, спросил:

— Как он сегодня?

— Лучше, — улыбнулась сквозь слезы Ольга. — Даже смеялся.

— А ты что же? Не стоит, Ольга, право, не стоит. Все проходит. И это пройдет… А это что? — Он потянул из сумки торчавший наружу край холста. — Можно?

— Конечно, — кивнула Ольга. — Это я сегодня купила.

Король развернул холст и изумленно на него уставился.

— Позволь спросить, где ты это купила?