Красный на мгновение прервался, а нетерпеливый Габриэль поторопил его:

– А причем здесь императорская семья, и призрачная стена, которая окружает Старый дворец.

– При том, молодой человек, что император Валентин, основатель Инагара, был одним из последних людей, кто понимал, как работает техника прошлого, а помимо того являлся очень сильным чародеем. И он не просто знал, что такое техника, но и мог ее использовать. Поэтому незадолго до своей смерти император построил в центре столицы хранилище для всех уцелевших механизмов и приборов из прошлых эпох. Вот это-то здание и называется Старым дворцом, хотя императоры в нем никогда не жили. Он же, Валентин, смог воздвигнуть призрачную стену, преодолеть которую могут лишь его кровные родичи, а сделал император это, чтобы обезопасить свое богатство и дать наследникам преимущество над остальными людьми. При этом уцелевшие механизмы не боятся чародейства, словно Валентин смог изобрести негатор, а вся его семья имеет непонятный иммунитет к боевой магии. Кстати, ты знаешь, что такое иммунитет?

– Примерно представляю, - парень кивнул и задал следующий вопрос: - Так выходит, что древняя техника до сих пор работает?

– Врать не стану, я механизмы предков никогда не видел, но вроде бы работает, потому что раньше императоры катались по проспектам Валентгарда на самобеглых повозках. Да и на Перешейке в самые трудные моменты, когда демоны вот-вот могли прорваться, кое-что применялось.

– А кто-нибудь это видел?

– Можешь Раги спросить, он живой свидетель.

Габриэль посмотрел на меня, а я привстал, и подтвердил слова чародея:

– Было такое, видел я древнюю технику, один раз. Не знаю, что это, но машина выглядела грозно. Вся из металла, висит в полуметре над землей и двигается почти неслышно. Чем-то похожа на черепаху, однако в башне дуло, как у огнеметной установки, которой на Перешейке ходячих мертвецов выжигают.

– И эта машина давила демонов?
– глаза Габриэль расширились, и он открыл рот.

– Нет. Дуло извергло пламя, а затем среди монстров стали взрываться тяжелые стальные болванки.

– Это как арбалетный болт, которым вы демона свалили?

– Что-то вроде того. Однако это была не магия.
– Новичок хотел задать еще множество вопросов, но я увидел, что появился Артан Сухой и покачал головой: - Как-нибудь в другой раз расскажу. Пока не до того. Смени старшего Гаука на посту и позови его сюда.

Парень понимающе кивнул, а ко мне подошел полуэльф, который присел рядом. Следом подтянулись Жук и Конн. Затем Роберт Гаук, вместо которого на стражу заступил молодой, и Артан сказал:

– Все путем. На дозорных вышел и весточку для вожаков передал. По пути никого не встретил, хотя постоянно было ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

– Ясно, - я кивнул и спросил его: - А что с Защитниками, про них с эльфами разговор был?

– Поговорили и они обмолвились, что Защитники идут в Ас-Вар за мечом своего последнего командора.

– И зачем он им?

– Слух прошел, что император поклялся возродить Орден Защиты. Но лишь в том случае, если последние воины ордена вернут этот артефакт.

– И из-за слуха они помчались в Сумеречные земли?

– Как видишь, - Артан мотнул головой в сторону большого лагеря следопытов и орденцев.

– Ладно, для нас это не суть важно. Это личное дело выживших орденцев. Что эльфы сказали насчет паладинов?

– Они их видели, но "светоносцы" общаться не пожелали.

– А что по завтрашнему дню?

– Будет штурм.

– Сходу?

– Да.

– А деревня некромантов?

– На ее уничтожение выделят отряд Кнуда Стрелка, и он попросил нас перекрыть восточный выход из деревеньки. Мало ли, вдруг, кто-то из предателей сбежит, а мы его перехватим. Разумеется, если цель будет нам по зубам.

Я оглядел товарищей и спросил их, как велит старый обычай, который следопыты переняли от имперской разведки, где каждый, даже рядовой боец, имеет право голоса:

– Ваше слово, друзья, что скажете?

– Нам за некромантов не платят, - поморщился Конн.
– Но раз Кнуд просит, можно и посидеть на тропе. Опять же, если кто бежать станет, то у него, наверняка, интересные и дорогостоящие артефакты найдутся. Так что я не против.

– Согласен с Красным, - вторым отозвался Андро.
– Надо браться за это дело.

Следующим высказался Гаук:

– Лично мне это не нравится, мы на разведку пришли, а не за охоту. Ладно, если беглец будет один, а если их окажется много? Нам же всем тогда конец. Нет. Мы с братом это не одобряем. Но против общего мнения не пойдем, куда вы, туда и мы.

– Я за то, чтобы помочь Стрелку. Это в наших интересах, - добавил полуэльф.

Итого, три голоса "за" и два "против". Мой идет еще за два и есть голос Габриэля, который пока простой кивала, ибо является учеником-стажером. Значит, выбор за мной. Не люблю его делать, но приходится.