Дракон недоверчиво окинул ее взглядом с головы до ног. В который уже раз. Но она такая маленькая! Такая хрупкая, невесомая! А бьет с такой силой, что даже ему нелегко держать удар! А скорость! А гибкость! Держит удар, как равная! А эти глаза, наконец! Такие же, как у него! Проклятие! Совершенно такие же!!! Тогда как запах... этот странный, едва уловимый, но невыносимо притягательный запах, который стал ощутим буквально сейчас...

– Нет...
– он вздрогнул от шальной мысли.
– Этого не может быть!

– Нас всегда было мало, - пожала плечами Белка, не опуская мечей.
– Жалкие десятки Гончих на сотни Волкодавов и Сторожей, на сотни тысяч самых обычных людей. Гончими становились единицы - наиболее удачливые, везучие и живучие, как хмеры. Я тоже из таких, Дракон, и даже немного больше. Но это было давно. Очень давно. А теперь вообще остались только я и те, кому я еще только передаю это знание. На самом деле я - реликт, ящер. Почти такой же, как ты.

– Для реликта ты слишком молодо выглядишь.

– По сравнению с тобой - возможно. А по сравнению со смертными...

Дракон буквально впился глазами в ее бледное лицо.

– Сколько ты живешь?

– Почти шесть веков, - легко ответила Гончая, повергнув в шок ллера Адорраса и его эльфов - из тех, кто еще не ушел.
– Это имеет какое-то значение?

Незнакомец не ответил. Вместо этого он резко вскинул голову и долгим, очень долгим и очень неприятным взглядом посмотрел на окаменевшее лицо Таррэна.

– Вот оно что: магия крови... значит, вы нашли к ней ключ и сумели создать... что ж, я вижу, кое-чему вы все-таки успели научиться. Пробудили свой Огонь. Выжили, но отрезали часть себя, чтобы сохранить разум. И даже добавили кое-что новое, раз посмели шагнуть за грань жизни. Но это уже неважно. Для них и для тебя, - он снова повернулся к Белке, не дав ей как следует обдумать мысль насчет окончания поединка наиболее быстрым и удобным способом. Например, коротким прыжком и переломом чьей-то мускулистой шеи.
– Вам не место на Алиаре. Вам не место ни в одном из миров.

Дракон угрожающе развернул ладонь.

– Но-но, - фыркнула Белка, стремительно сдвинувшись и встав между ним и напрягшимися эльфами.
– Не тебе решать, кому из них жить, а кому умереть. Как бы ни славили тебя местные фанатики, богом ты не был и никогда, хвала Бездне, не станешь. Так что придержи коней, ящер. Они не твои.

– Я их уничтожу, - поразительно спокойно отозвался чужак.

– Только через мой труп.

– Тебя привязали к предателям магией?
– сухо осведомился Дракон.

– Больше, чем магией.

Он нахмурился, отчего-то больше не желая спорить. Может, от того, что уже начал догадываться о причинах. А может, зеленые глаза все же успели коснуться его своей силой. Или дело все в том, что стоящий перед ним НЕчеловек никогда не был мужчиной?

Дракон всмотрелся внимательнее и, наконец, поняв все, прикусил губу.

– Зачем это тебе?
– неожиданно тихо спросил он, убедившись, что не ошибся.

Белка невесело улыбнулась.

– Ты не поверишь: они - моя Стая.

– Несмотря ни на что?

– Да.

– Тогда мне придется тебя убить, - так же тихо сказал Дракон, и Гончая снова улыбнулась.

– Верно. Но они - мои, Дракон. Все до одного: отец, брат, моя пара и, заодно, настоящая Стая. Вернее, здесь пока только часть Стаи, но, пожалуй, самая важная. И я пришел сюда для того, чтобы сохранить ее любой ценой.

– Пришла...
– неслышно поправил он, старательно не глядя в глаза Гончей.

– Для кого как. Но тебе ведь это не помешает?

– Нет. Ты не принадлежишь моему Народу.

– А если бы принадлежал, не посмел бы?

– Дарящие Жизнь святы. Но ты - нет. Несмотря даже на кровь, текущую в твоих жилах.

– Ты хотел сказать: ИМЕННО благодаря ей, - сухо кивнула Гончая, приподнимая свои клинки.
– Что ж, полукровкам никогда не везло по жизни. Мне не повезло особо, хотя это, конечно, как посмотреть. В конце концов, жить ради Стаи и умереть за нее - это ли не честь для воина?

Дракон угрюмо промолчал.

– Значит, мы все решили?
– снова спросила Белка. На этот раз ровно, без улыбки и совсем по-деловому. Как перед последним боем.

– Да, - глухо отозвался он и без всякого предупреждения швырнул в нее сгусток чистого Огня.

Глава 13

Ллер Адоррас вздрогнул от неожиданности, когда ему на плечо опустилась чья-то твердая рука, и, невольно оторвавшись от невероятно зрелища в виде смятенного Дракона, удивленно уставился на наглеца.

– Уходи, - беззвучно велел ему Шир, сверкнув опасно пожелтевшими глазами.
– Вам здесь не место.

Владыка Эоллара ошеломленно моргнул, однако перевертыш лишь пригнулся и, обдав его внезапно усилившимся запахом дикого зверя, бесшумно скользнул дальше. В сторону рена Аверона и главы Совета, растерянно взирающих на мирную беседу Гончей и внезапно притихшего Создателя.