– Все равно: надо было хотя бы попробовать.

– Ты попробовал, - ядовито напомнил Светлый.
– И что из этого вышло? Только разозлил его сильнее. А теперь и подавно ничего не выйдет.

– Я вижу. Но надо что-то делать.

– Что именно? Уйти, не попрощавшись?

– Нет, - Таррэн прикусил губу, силясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь плотные клубы дыма. Затем покосился на бледную до синевы Эланну, ее шатающегося от осознания страшного предательство отца и тяжело вздохнул.
– Нет, брат. Они не должны страдать из-за нас. Отец, что у тебя?

– Порядок, - через мгновение отозвался Тиль, снова усевшись на вновь выращенный ясеневый трон.
– Но помочь могу только отсюда: довольно сложно удержать Ясень от продолжения. Боюсь опоздать.

– Сколько резервов тебе доступно?

– Почти все. Но их слишком мало для того, чтобы противостоять Дракону на равных. Защитные заклятия на Дворце очень слабые, атакующих нет совсем. Чтобы создать свои, мне понадобится время, а времени у нас как раз немного. Как там Бел? Я ничего не чувствую.

– Я тоже, - тихо признался Таррэн.
– Стрегон?

– Очень слабо, - хрипло ответил полуэльф, кое-как стряхнув с себя каменную крошку.
– Но Бел в порядке - это точно: вон, как мечи звенят. Надеюсь, прижмет эту ящерицу, как следует.

Адоррас незаметно перевел дух: и правда - если шумят, значит, малыш еще живой. Да не просто живой, а сумел-таки увернуться от нового удара и теперь отчаянно отгоняет врага от уязвимых друзей. То слева, то справа слышится звон клинков. То Дракон шипит, то ругнется кто-то сквозь зубы, то стул опрокинется... Тьма! Да когда же развеется этот дым?!! Хоть бы разок взглянуть, что там происходит!

– До чего мы дожили, - сокрушенно покачал головой Элиар, ощупывая мысленным взглядом свой поврежденный щит и спешно латая в нем огромные дыры.
– Стоим тут, как дураки, и сделать ничего не можем. Ни вперед ступить, ни назад шагнуть. В заклятии, как в паутине: вроде и близко добыча, да лапами влипли, как в самое настоящее дерь... а эти пятеро болванов еще и не хотят помогать!

– Мы хотим, мой лорд, - тоскливо вздохнул Таш.
– Так хотим, что уже зубы режутся, но приказ...

– К Торку ваш приказ!

– Нельзя, - облизнул прокушенную губу Нэш.
– Нас потом без хвостов оставят. А то еще и на Вызов нарвемся. Если выживем, конечно.

Светлый только сплюнул.

– Таррэн, как ты их терпишь?!

– Вот так, - следом за перевертышами вздохнул Таррэн.
– Сам знаешь: вроде и мой Проклятый Лес, вроде и за Хозяина там сижу, да только иногда всей моей власти не хватает, чтобы их угомонить. Эти проглоты ради Вожака и на меня не посмотрят. Разве что прибить их, чтоб не наглели?

Элиар помахал перед собой ладонью, разгоняя клубящуюся пыль, и фыркнул.

– Из ревности, что ль, прибить хочешь?

– А у меня есть повод?

– Не знаю, не знаю, - подражая интонациям Гончей, буркнул Светлый.
– Я бы не стерпел, наверное. Триста лет они мне нервы портят. Вместе с границами. Триста лет клыки свои скалят и огрызаются на советы. Триста лет, гады, силищу копят и помалкивают, что давно уже хмер обгонять научились. А я как не знал Бел по-настоящему, так и до сих пор понятия не имею, что нам ждать от этого малыша.

– ЧТО-О?! МАЛЫША?!
– внезапно взвыли впереди и одновременно с этим что-то яростно загрохотало по полу, как если бы кто-то с силой запустил старой табуреткой в стену.
– Ах ты, тухлая отрыжка градора! Я тебе потом такого "малыша" покажу...!

Элиар расплылся в совершенно гнусной улыбке.

– Живой наш малыш! Я же говорил! А ты переживал!

– Дурак, - облегченно перевел дух Таррэн.
– Тебя ж потом по стенке размажут. Придумал тоже - Бел "малышом" обозвать.

– Зато мы теперь знаем наверняка, что с ним все в полном порядке. Правда, малыш?!

Перевертыши дружно усмехнулись: рискует Золотой лорд, ой рискует. Белка же вспомнит потом, и одним храмовником повелитель Золотого Леса явно уже не отделается. Наверняка кому-то уши оборвут.

– Малы-ы-ш?

– Убью!
– внятно пообещали снаружи между надсадным пыхтением и яростным звоном скрещиваемой стали.
– Недобиток... белобрысый... щас разделаюсь с этим чешуйчатым...

– Я тебя тоже люблю, - ничуть не расстроился Светлый.
– Тиль, плети свою защиту. Моя скоро сдохнет, слышишь?

Тирриниэль, давным-давно вернувшийся на трон и сосредоточенно шевелящий губами, только фыркнул.

– Без тебя не догадался. Смотри, не спались там! Иначе как я потом перед Мелиссой оправдываться буду?