Бесс сухо рассмеялась.

— Да ты шутник, Пол. Неделя! Вы только послушайте его! — Она готова была завизжать от ярости. — У тебя что, день идет за три? Я думала, программисты мыслят более реалистично.

— Не всегда. Кстати, ты думаешь над моим предложением?

— О, Пол, погоди. Сейчас мне не до него. Да разве тебе плохо живется так, как сейчас?

— Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Везде. И никогда нигде не была без меня. Одна.

— Но я не могу пригласить тебя с собой в эту поездку. Я сама не знаю, чего хочет от меня старичок. Я быстро обернусь. Туда и обратно. — Она повела плечами, словно желая отодвинуть невидимого Пола с дороги. — Извини, милый, мне надо бежать.

— Ну хорошо, я полагаю, это твоя последняя самостоятельная поездка, Бесс.

Голос Пола на другом конце провода звучал уверенно, чересчур уверенно, и в другой раз Бесс подпустила бы какую-нибудь шпильку, непременно поставила бы заносчивого пария на место. Он, конечно, не верил и не собирался верить, что она не расстанется со своей детской, по его мнению, мечтой, а точнее с «подростковой паранойей» — стать гонщиком «Формулы-1». Пол был слишком далек от спорта, тем более автомобильного, рискованного, он считал себя чересчур высоколобым, чтобы опуститься до такой ерунды, как профессиональный спорт.

В общем-то Пол, по мнению Бесс, был вполне приличным парнем. Но таких — порядочных, исполнительных, обязательных и знающих абсолютно все про свой завтрашний день — Бесс называла «традиционалистами». Классифицировать людей по типу характеров, по поступкам, да мало ли по чему еще, она научилась у матери, которая в последние годы жизни увлеклась психологией.

— Я хочу наконец разобраться с самой собой. Кто я такая? Почему я такая, а не другая? Откуда мой темперамент, характер? — объясняла мать, углубляясь в какую-нибудь свежую книгу.

Бесс показалось, что она снова видит эти глаза, устремленные на нее из ниоткуда, от напряжения они всегда становились похожими на темные изумруды.

— Мне надо попять, станешь ли ты моим повторением? Ведь в создании тебя, Бесс, участвовал Алекс.

— Может быть, я стану повторением его.

Марта вздыхала.

— Он был прекрасным мужчиной. — Ее глаза светлели и становились похожими на незрелый крыжовник. — Невероятный мужчина. Уж мне-то ты можешь поверить.

Дочь кивала, ожидая продолжения.

— Мы едва успели соединиться, как Небо отняло его у меня. Впрочем, это не Небо отняло, а люди. Иначе Алекс погиб бы в автокатастрофе, если ему было суждено раньше срока уйти из этого мира. Но он погиб в авиакатастрофе.

— Как это произошло? Ты никогда мне не рассказывала подробности.

— Знакомый журналист из английской «Миррор» приоткрыл мне кое-что. Ты ведь помнишь, я говорила тебе, твой отец летел на острова. Над Францией отказали двигатели самолета, реактивной крошечной машинки, которую он любил не меньше, чем свой болид. Объявили, что во всем виноват неисправный двигатель. Так вот, журналист поделился со мной своей весьма похожей на правду версией, к катастрофе приложили руку игорные дома из Юго-Восточной Азии, там принимают бессчетное число ставок на итоги заездов «Формулы-1». Сама понимаешь, если заранее знать, что кто-то из гонщиков не будет участвовать в соревнованиях… Какая выгода! Миллионы долларов для игорных синдикатов.

— Так что же?..

Мать пожала плечами.

— Ничего. Алекс был застрахован, и на эти деньги куплен вот этот дом. — Она обвела глазами гостиную. — Ну как, ты все еще хочешь стать гонщицей? — Марта с усмешкой смотрела на дочь.

— Да, мама. Очень хочу.

— Наверное, тебя стоит отнести к концептуалистам, девочка. Знаешь, какая фраза им больше всего нравится? — Марта испытующе посмотрела на дочь, а потом провозгласила: — Полный вперед, тысяча чертей!

Бесс захохотала.

— Мне ужасно правится эта фраза! А еще что твоя наука может поведать о таких, как я?

— Эту науку я постигла не до конца, но одно могу сказать точно: ты повторяешь меня, и не только внешне. Нет-нет! Я знаю, ты не хочешь сниматься в кино, ты не вынесешь никаких режиссерских указаний! Ох, не хотела бы я оказаться на месте мужчины, который попробует покорить тебя.

Дочь захохотала еще громче.

— Ты всегда будешь желать невозможного, Бесс. Как и я.

— Но ты получила то, что хотела.

— Да, конечно, но не прямым путем, а окольным. — Марта вздохнула. — Я изобретательна, наверное, поэтому мне и выпал столь странный путь. — Она засмеялась и покачала головой. — Придумать то, что мы придумали с Юджином… Более того, воплотить это в жизнь, заработать на этом имя и деньги… — Она откинулась на спинку кресла. — Почитала бы ты газеты тех времен. Бульварные, конечно… Больше всего их интересовало, могли мы быть любовниками или нет? Ведь такой голос, как у Юджина, после мутации сохраняется у кастратов. Но я со всей ответственностью утверждаю: он кастратом не был.