На стене висел телефонный аппарат с диском для набора номера. Я снял трубку - к моему удивлению телефон работал. Прокрутив номер 02 (вряд ли тут отличатся, сменив привычный всем номер на более блатной), я стал слушать гудки. Секунд через тридцать наконец-то дежурный снял трубку:

 - Полиция. Сержант Карпов. Слушаю вас.

 - Дежурный, - я решил попробовать вставить люлей этому лентяю: все-таки вместо меня и его начальник мог звонить, а он там хорька давит, - почему заставляйте себя ждать? Вы там спите что ли?

 - Кто говорит?

 - Следователь по особо важным делам лейтенант Громов.

 - Ну да, а я Василиса Прекрасная, - видимо, сержант уже совсем забыл про службу и приходил на нее как к себе домой.

 - Ты совсем охренел там, дебил?!
– закричал я в трубку.

 И понял, что идея плохая: едва не оглох от собственного эха. Не знаю, по каким законам физики тут живут, но звук не может так усилиться, даже если со всех заорать в пустом цеху.

 - Где начальство, сержант?

 - Уехали все. Куда - не могу знать.

 - Ты один там портянки сушишь?

 - Да вы не волнуйтесь так, товарищ лейтенант, - дежурный сменил голос: звучал он как-то рассеянно или слабо.
– Вы посылочку нашему Сазонову передайте, а я скажу полковнику о вашем приезде в мотель.

 - Откуда ты... Алло? Алло!

 Связь оборвалась, телефон не работал. Положив трубку обратно, я направился к стойке - едва сердце в пятки не ушло. Нас учили борьбе со страхом, преодолению психологическим давлениям и нагрузкам, но сейчас я как будто забыл все, чему меня учили. Но быстро вернуть себя на место я смог. За столиком администрации стояла седая женщина лет сорока, одетая в облезлую шубу, грязные джинсы и почерневшие непонятно от чего валенки.

 - Вы хотите остановиться у нас?
– вежливо спросила она.

 - Да, - сдерживая отдышку от страха, ответил я.
– А можно вопрос... м-м..

 - Меня зовут Марта Борисовна. А вас, кажется, Громов.

 Спрашивать, откуда ей известна моя фамилия, я не стал - если я чуть не оглох от собственного эха, то она слышала весь разговор.

 - Максим Александрович, - представиться так и так пришлось бы, иначе номер я не получу.
– Какие цены на номера?

 - Пятьсот рублей за ночь. Вы на сколько у нас остановитесь?

 "Ну и цены", - подумал я про себя, открыв кошелек.

 Найти купюру достоинством в пятьсот рублей, я положил ее на стол. Марта Борисовна забрала деньги, сняла ключ с номером пять и передала мне:

 - Второй этаж. Кстати, вы что-то конкретное ищите в этом месте?

 - Если вас не затруднит, подскажите мне, пожалуйста, как добраться до остановки «Поликлиника» и местное отделение полиции?

 - До отделения дойдите до перекрестка, поверните направо, и минут десять пешком. Зданием не ошибетесь: кирпичный трехэтажный дом, прямо напротив здания товарищества. А до остановки минут двадцать пять, только на перекрестке никуда не сворачивайте.

 - А сам перекресток где?

 - Так там. Прямо по дороге.

 Я успокоил себя мыслью, что все находится не так уж и далеко, если только дождь не заставит воспользоваться машиной. А так, чего лишний раз бензин тратить? Решено: час-два на отдых, а потом загляну к нашим полицаям, с целью прочитать мораль и обязанности одному сержанту, а заодно и с его начальником поболтать насчет лжеафганца из «Вымпела».

 - Вы, наверное, устали с дороги, - хозяйка мотеля пристально смотрела на меня, отчего по телу пробежала дрожь.
– Может, поспите?

 - Посмотрим, - я закинул сумку на плечо и начал подниматься по лестнице, но решил остановиться и задать пару вопросов.
– Скажите, а сколько человек живет в этом поселении?

 - С каждым разом все меньше и меньше. Сейчас где-то не больше сорока.

 - Плохая рождаемость?

 - Так тут детей-то уже года три нет совсем. Все уехали. У нас и в единственной поликлинике всего три медсестры и два врача. А из полиции... думаю, человек семь где-то.

 - Маловато. Не обижайтесь, Марта Борисовна, но деревня ваша умирает прямо на глазах. И, боюсь, что ваш отель скоро придется закрыть.

 - На правду не обижаются, молодой человек, - голос женщины резко поменялся. Теперь он был не хриплым, а тяжелым, как у современных солистов металла.
– А мотель пустовал два месяца, пока вы не приехали сегодня.

 Не став слушать больше Марту Борисовну, я нашел свой номер, вошел и сразу закрыл на ключ. Не понимаю почему, но страх накатывал все с большей силой. Даже ноги стали подкашивать. Я сел в кресло, прикрыв глаза на несколько секунд. Когда открыл их - выдохнул и успокоился.