– Можно войти?

Инга передернула худыми плечами и молча посторонилась.

– Проходи в гостиную.

Типовая трехкомнатная квартира была отделана с любовью и смыслом. Темные обои, темная кожаная мебель, ворсистый ковер, несколько со вкусом подобранных картин с мистическими сюжетами, загадочные бронзовые конструкции на полках, легкий аромат благовоний, хрустальный шар в центре круглого стола. Жилище практикующего мага.

«Скорее не жилище, – поправил себя Артем, – а рабочий кабинет».

– Не обращай внимания на антураж – он нужен мне для работы. – Хозяйка прошла в комнату и расположилась на диване. – Проходи, садись.

Черное платье девушки сливалось с черной кожей дивана, соблазнительно выделяя тонкие загорелые ноги и обнаженные плечи.

«Она что, соблазнить меня вздумала? – удивился наемник. – Что за детство?»

Но «королевский ястреб» на его лопатке не подавал признаков жизни, а значит, враждебных намерений девчонка пока не проявляла.

– Может быть, вина? Или кофе? – Инга кивнула на маленький столик у дивана, на котором замерли в ожидании хрустальные бокалы.

Теперь Артем вспомнил, где видел эту рыжую малышку. В «Кружке для неудачников». Последние сомнения наемника рассеялись, и он присел на диван рядом с девушкой:

– Боюсь показаться бесчувственным чурбаном, но в первую очередь я бы хотел обсудить деловые вопросы. Если ты не против, конечно.

– Ты совсем такой, как я представляла. – Рыжая склонилась к столику и медленно наполнила один из бокалов густым красным вином. – Вы, наемники, такие мужественные, смелые и обязательно – необычайно деловые. Твердый взгляд и твердая направленность на цель.

– Прямые, как гвозди.

– И очень серьезные. – В темных глазах девчонки заиграли огоньки. – Кстати, твое предположение подтвердилось?

– Какое предположение?

– По телефону ты сказал, что я красивая.

У ребенка тоже была твердая цель. Инга небрежно поставила ногу на маленький столик и с вызовом посмотрела на Артема. Живые глаза, аккуратный прямой носик, четко очерченные губы, свободная поза, врать наемнику не пришлось.

– Красивая.

Рыжая удовлетворенно кивнула.

– Не люблю разочаровывать людей.

Она медленно поднесла к губам бокал и сделала маленький глоток вина.

– Хочешь?

– В том же телефонном разговоре ты упомянула о некой важной информации, – вспомнил Артем.

– Восхищаюсь твоей стойкостью.

– Обычно маги не восхищаются наемниками.

– Но ведь ты и Кортес особенные, – улыбнулась девушка. – О вас слагают легенды, и, если бы этим делом занимался кто-нибудь другой, я бы никогда не решилась рассказать то, что знаю.

– Каким делом? – заинтересовался Артем.

– Разве вы не ищете Кару? – с наивным удивлением спросила Инга.

– Я? – Пришла пора удивляться наемнику. – Видишь, ли, дорогая Инга, надеюсь, ты позволишь мне так называть тебя? – Девушка кротко кивнула и совсем ничего не сказала, когда ладонь Артема как бы невзначай переместилась на ее стройное бедро. – Жизнь наемников, даже таких раскрученных, как мы с Кортесом, не так прекрасна, как кажется на первый взгляд. Норма прибыли на наших операциях крайне низка, практически все съедают накладные расходы и вложения в рекламу. А если при этом твой напарник проигрывает в карты почти всю кассу, тут уж поневоле задумаешься о смене профессии. – Артем тяжело вздохнул и задумчиво погладил худое бедро Инги. Загорелая кожа рыжей оказалась необычайно нежной. – Как ни удивительно это звучит, но сейчас мы с Кортесом находимся в глубоком финансовом кризисе, для нас важен любой, даже самый мелкий заказ, поэтому, когда ты сказала, что располагаешь интересной информацией, я сразу же примчался.

– Только поэтому?

– Еще мне понравился твой голос, – признался Артем. – Но главным, к сожалению, было непреодолимое желание немного подзаработать.

– Неужели все так плохо? – Инга не верила ни одному слову наемника.

– А кто такая эта Кара?

– Колдунья.

– И почему она может нас заинтересовать?

– Ну, – немного сбилась Инга, она планировала несколько иное развитие беседы и теперь тщательно подыскивала нужные слова, – Кара – очень сильная колдунья, хотя и человек.

– В Тайном Городе много сильных колдуний, вот ты, например, совсем не слабая ведьма, правда? – Рука Артема невзначай скользнула по малюсенькой груди девушки. – Ты ведь наверняка вскружила мне голову чарами?

– Никаких чар.

«Неужели он на самом деле ничего не знает?»

– Потрясающе. – Артем нежно поцеловал Ингу в шею и тут же поинтересовался: – А эта, как ее… Кара, все-таки почему ты решила, что она может заинтересовать нас?

Пора останавливаться! Инга с удивлением призналась себе, что события развиваются совсем не по ее сценарию. Наемник охотно и умело ласкал ее, но при этом совсем не терял голову да еще пытался выведать интересующую его информацию.