– Но он может снять брошь, – прищурился майор.

– Совершенно верно, – не стал скрывать Ортега, – поэтому артефакт рекомендуется использовать совместно с наручниками или веревками.

– То есть, если мы нацепим на колдуна эту брошку, он становится обычным человеком? – переспросил Шустов. – Мы связываем его и спокойно привозим в управление.

– Именно от этого я вас и предостерегаю, – без тени улыбки ответил нав. – Во-первых, вы сможете надеть на колдуна эту брошку, только если вам очень повезет и маг будет крайне невнимателен. А во-вторых, женщину, к которой вы идете, этим артефактом не остановить.

– Это все, что вы нам привезли?

– Все, – кивнул Ортега.

– А если маг нападет на нас, – спросил Корнилов, – что мы можем использовать против него?

– Если на вас нападет боевой маг, – честно признался Ортега, – то вы ничего не сможете использовать против него. Он сделает с вами все, что захочет.

– Но его можно как-нибудь убить? – вклинился в разговор Шустов.

Учитывая, что и Корнилов и Шустов обычно не принимали участия в боевых операциях полицейского управления, вопрос был более чем риторическим. Но Ортега не знал о мирной репутации руководителей отдела специальных расследований, поэтому ответил со всей серьезностью:

– Убить можно любого мага. Вам придется общаться с челами… гм, с людьми, а это значит, что вы сможете использовать против них весь привычный арсенал: огнестрельное и холодное оружие, яд, газ, рукопашный бой. Другое дело, что маг может терпеть боль, надолго задерживать дыхание, быстро двигаться, удалять из организма отравляющие вещества, поэтому, прежде чем вступать с ним в противоборство, хорошо подумайте.

– Но пуля в голову его остановит?

– Пуля в голову остановит любого, – подтвердил Ортега и поднялся. – С вашего позволения, я откланяюсь. Было очень приятно познакомиться.

– Нам тоже, – пробормотал Андрей в спину удаляющемуся наву. – Нам тоже было приятно.

Ортега соврал дважды.

Во-первых, пуля в голову была не страшна представителям целого ряда семей: и моряны, и приставники, и хваны, и сами навы воспринимали подобную неприятность как легкое недоразумение.

А во-вторых, все артефакты, которые он передал полицейским, были снабжены устройствами слежения, и самые знаменитые компьютерщики Тайного Города – легендарные «ласвегасы», личные аналитики комиссара Темного Двора, уже видели на своих мониторах внутреннее убранство отдела специальных расследований.

Муниципальный жилой дом

Москва, Байкальская улица,

30 сентября, суббота, 15.40

Дверь в маленькую квартирку хваны вскрыли при помощи раствора разрыв-травы. Несколько капель из аэрозольного баллончика превратили дешевый замок в труху, и четырехрукие быстро проскользнули в крошечную прихожую. Соседи по площадке ничего не заметили – опытные хваны предусмотрительно навели морок, и со стороны казалось, что на этаже никого нет.

– Наверное, он все-таки скрылся, – прошептал Лека, принюхиваясь к царящим в помещении запахам: воздух спертый, двери и окна закрыты, – в квартирке никого не было не менее суток.

– Здесь работает артефакт, – буркнул Муба, уловив слабый уровень магической энергии. – И есть животное.

Лека опустил глаза: в дверях комнаты появилась гладкошерстная и явно голодная кошка.

– Ее давно не кормили, – заметил молодой хван.

– Он уже не сможет. – Муба перестал шептать и быстро прошел в комнату. – Мы опоздали.

Евгений Григорьевич, посредник, нанявший Мубу для убийства Валико Далеко, сидел в кресле, уронив голову на грудь. Его тощие руки свешивались вниз, а во лбу темнело аккуратное пулевое отверстие.

– Давно мертв? – деловито осведомился Лека.

– Часов тридцать. – Не прикасаясь к покойнику, Муба быстро осмотрел тело: кроме пули в голове была еще рана в сердце. – Его убил маг. Убил обычным способом, а потом, чтобы замести следы, запустил саморазрушающийся фиксатор-обманщик.

Под креслом стоял маленький черный кубик, излучающий магическую энергию. Фиксатор-обманщик препятствовал разложению, делая невозможным установление точного времени смерти. Обычно его ставили на пять-семь суток, после чего артефакт разрушался, не оставляя следов, но в целях предосторожности можно было подключить дополнительный датчик на уничтожение.

– На сколько рассчитан фиксатор?

– Уже ни на сколько, – поворчал Муба. – Убийца поставил дополнительный датчик на дверь, и, когда мы вскрыли квартиру, фиксатор начал разрушаться.

Кубик быстро превращался в пыль.

– Значит, вычислить нашего уважаемого заказчика по артефакту не получится, – вздохнул Лека, – он все предусмотрел.

Перспектива охраны полей золотого корня от сосущих бабочек отчетливо замаячила перед четырехрукими.

– Будем рассчитывать на предусмотрительность этого чела, – Муба кивнул на покойника, – быть посредником в таких операциях – сложное занятие. Наверняка он подстраховался.