— Едем! — после некоторого колебания согласился Вечер.

И Коля тронул машину.

— Цветов надо купить, — сказал он, проезжая мимо цветочного базара.

— Купить-то недолго, — обронил Вечер. — А вот дарить-то их как?

— Не дарил еще?

— Нет.

— Ты купи, я научу. Семь красных роз, если деньги есть.

Минут через пятнадцать они были на Народной. Вечер держал в руке букет из семи роз и не представлял, как он его подарит. «Тут и без того полный стрем, да еще букет этот», — думал он.

— Я подожду на всякий случай, — сказал Коля, когда Вечер выходил из машины.

Вечер кивнул и двинулся к знакомому дому.

Он шел, пытаясь рассмотреть что-либо за забором, пока справа и чуть позади не раздался негромкий короткий рык. Вечер обернулся и увидел среди кустов, на полускрытой темнотой лавочке, женскую фигуру и собаку у ее ног. Отсюда ему не было видно выражения глаз девчонки и псины, но в эту минуту он мог дать голову на отсечение, что и у человека, и у животного они одинаково насмешливые. Он медленно подошел, пряча букет за спиной.

— Вечер, тебя хоть на этот раз не побили? — спросила девчонка.

В ее голосе звучала ирония.

— Нет.

— Странно.

Вечер забыл все слова, которым научил его Коля. Их надо было произнести перед тем, как дарить цветы, но он просто молча протянул букет девчонке.

— Это мне?! — удивленно спросила она, вставая с лавки.

— Тебе.

— Спасибо, Вечер! — сказала она уже совсем другим тоном. — Давай пройдемся.

Они шли по улице, Шериф, отпущенный с поводка, плелся в метре позади.

— Слушай, а почему ты все время дерешься?

— Так получается, — пожал плечами Вечер.

— А что говорят твои родители, когда ты приходишь домой избитым?

— У меня нет родителей.

— Совсем?

— Совсем.

— Так вот почему ты сказал тогда, что не знаешь, как назвали тебя родители. А с кем же ты тогда живешь?

— Один.

— Как странно, — произнесла она. — Кто же тебя тогда кормит, одевает?

— Я сам.

Девчонка посмотрела на него. В темноте ее глаза показались Вечеру темными.

— Ты молодец, — оценила она. — Не представляю, как бы я жила одна.

— Послушай, меня здесь приятель на машине ждет, — сказал Вечер, ободренный ее словами. — Может быть, проедемся до центра и где-нибудь посидим?

— Нет. Уже поздно, — ответила девчонка. — Может, в другой раз. А знаешь что, у меня в следующую субботу день рождения. Я тебя приглашаю. В восемь вечера. Как раз спадет жара.

— Спасибо, — сказал Вечер. — Обязательно буду.

— Кстати, меня зовут Виолет, — произнесла она на прощание.

Июль был в разгаре. Он катил на город волны жаркого марева, от которых не было спасения.

Парадокс установил кондиционер, и к нему в заведение валом валил народ, включая и югов. Они пили ледяное пиво и счастливыми глазами смотрели через большие окна на улицу, где от жары сворачивались листья на растущих возле кафе кленах.

Вечер подъехал к «Парадоксу» вместе с Узбеком. При такой дикой жаре они провели две тренировки — Узбек был неумолим.

— Плевать, — сказал он. — Не важно, жара стоит или собачий холод. Ты должен уметь действовать в любой ситуации.

И они лупили друг друга бамбуковыми палками, которые принес Узбек, почти полтора часа, потом, после двух часов отдыха, еще полтора.

— Боец должен быть выносливым, — сказал Узбек.

После пекла кондиционированный воздух кафе казался просто ледяным. Они присели за столик к Чеперу, Шефу и Грегору.

— Через час малый сбор в башне, — сказал Чепер. — Вечер, ты тоже.

Малый сбор означал, что собирается совет югов, в составе девяти человек.

Вечер удивился, но вида не подал.

Толстые кирпичные стены башни хранили прохладу. Чепер осмотрел всех собравшихся и сказал:

— Нам нужен прямой выход на поставщика кокаина, минуя Сафу. Тогда мы станем по-настоящему независимы и никто в городе не сможет указывать нам, как себя вести. Что скажете?

— Хорошая мысль, но как на это посмотрит Сафа? — сказал Костя.

— Когда он на это посмотрит, будет уже поздно. Одновременно с выходом на поставщиков я предлагаю лишить Сафу его источника кокаина.